El Napoli vuelve a desafiar al Villarreal en la Liga de Campeones, evocando una noche memorable de hace quince años. En 2008, la selección napolitana logró vencer a los españoles por 2‑0 en Sao Paulo, con Hamsik y Cavani decidiendo el partido, y también por 2‑0 en Villarreal, garantizándose el acceso a los octavos de final en un grupo en el que estaban Bayern Munich y Manchester City. Estas victorias siguen siendo las únicas victorias del Napoli en los seis enfrentamientos anteriores contra el "Submarino Amarillo".
Desde entonces, las comparaciones entre ambos equipos han sido más chispeantes para el Villarreal. En la Europa League, el Napoli fue eliminado en 2010-11 tras un empate 0-0 en casa, con Giuseppe Rossi liderando la remontada española. En 2015-16, los españoles ganaron 1-0 en casa y el partido de vuelta terminó en empate 1-1, con Hamsik guiando al Napoli al empate en Pina, pero no pudo superar al Villarreal. El club napolitano también se enfrentó esa misma temporada al Arsenal, intentando resarcirse de la derrota.
Ahora, el Napoli se prepara para volver a jugar contra De la Cerámica, con la necesidad de recuperar terreno tras la derrota ante el Arsenal en la primera jornada de la Liga de Campeones. Como en 2011, el equipo de Allegri tendrá que enfrentarse tanto al Manchester City como al Villarreal, y seguirá luchando por avanzar en una competición que presentará grandes obstáculos en las próximas semanas. El recuerdo más dulce sigue siendo el de hace quince años, cuando una victoria en España abrió al Nápoles las puertas de los octavos de final.