El Liverpool avanzó a los cuartos de final de la Fizzy Cup tras una espectacular tanda de penaltis contra el Chelsea, en la que un fallo del delantero Wesley Fofana selló la victoria. En el partido, disputado el miércoles, ambos entrenadores hicieron once cambios combinados, pero la confianza del Liverpool se mantuvo inquebrantable al superar al Chelsea por 5-4 en los penales después de un empate 1-1 en el tiempo reglamentario.
La tanda de penaltis añadió tres nombres más a la creciente lista de jugadores del Chelsea que han fallado desde el punto de penal contra el Liverpool en las últimas dos décadas. Arjen Robben, Geremi, Tammy Abraham, César Azpilicueta, Mason Mount y el portero Kepa Arrizabalaga se habían perdido en encuentros anteriores. Esta noche, el delantero argentino Valentín Barco, el delantero nigeriano Emanuel Emegha y Fofana se sumaron a la nómina de ausentes. El intento de Fofana golpeó el parabrisas de un automovilista que pasaba en Walton Breck Road, momento que llevó al entrenador Xabi Alonso a comentar que “esto es fútbol, esto es parte de nuestro trabajo”, antes de reconocer la relativa insignificancia de la tanda de penaltis en la jerarquía de trofeos del club.
Los comentarios de Alonso generaron críticas por aparentemente descartar la competencia, que anteriormente ha sido descrita como un “equivalente de gravedad cero”. También enfrentó escrutinio por su decisión de no alinear a Estêvão, de 19 años, un joven talento brasileño que solo había acumulado 172 minutos bajo su dirección. “Entiendo su situación y seguramente podría estar más feliz”, dijo Alonso, y agregó que Estêvão eventualmente ganaría su oportunidad.
Mientras tanto, el técnico del Chelsea fue acusado de mostrar desprecio hacia Estêvão y parecía desanimado en el banquillo mientras el equipo luchaba por aprovechar sus oportunidades. La derrota deja al Chelsea reagrupándose mientras se prepara para sus próximos partidos, mientras que el Liverpool espera un empate en casa contra el Bournemouth en los cuartos de final. Alonso admitió que un partido contra el Bournemouth sería “especial” dada su familiaridad y su forma reciente, aunque expresó su reticencia personal a enfrentarlos nuevamente.
En la Fizzy Cup, a menudo considerada una competición de nivel inferior, el Liverpool se enfrentará al Bournemouth en un reencuentro potencialmente incómodo para el ex entrenador Andoni Iraola. A pesar de la modesta estatura de la copa, la progresión del Liverpool lo mantiene en la carrera en todos los frentes, y el club ahora se concentrará en los próximos cuartos de final mientras gestiona compromisos en otras competiciones.