Un año después de que Brendan Rodgers dimitiera, la suerte del Celtic bajo el mando de Martin O'Neill sigue siendo un panorama mixto. O'Neill, quien asumió el cargo en el verano de 2023 como medida temporal, permaneció en el cargo por un segundo período en el que el club ganó un título de liga y una Copa de Escocia, pero las actuaciones europeas y las tensiones internas han dejado a muchos fanáticos y expertos cuestionando la dirección del club.
Cuando Rodgers se fue en mayo de 2023, el Celtic tenía marca de 8–4–4 en todas las competiciones, un récord que inquietó a la junta directiva sobre la estrategia de inversión del club. La primera temporada de O'Neill vio al equipo terminar 11-6-0, un récord nacional respetable que los mantuvo entre los cuatro primeros, pero el equipo sufrió duras derrotas en Europa, perdiendo 7-1 ante LASK, 5-1 ante Ferencváros y 4-1 ante Benfica. Estos resultados han generado críticas de que el equipo es “lamentablemente inepto” en el escenario continental, sentimiento del que se hicieron eco el exdelantero Chris Sutton y el presentador de podcasts Tino Callaghan, quienes señalaron que las ambiciones europeas del Celtic están muy por debajo de sus máximos históricos.
El enfoque de la junta respecto del reclutamiento también ha sido objeto de escrutinio. Si bien el club ha realizado fichajes notables como Camilo Durán y Mika Baur, la falta de un mediocampista defensivo ha dejado expuesto a Callum McGregor, y los fanáticos han expresado su frustración por lo que consideran una falta de gasto efectivo. El escritor del Daily Record, Michael Gannon, sugirió que O'Neill ha sido utilizado como un "escudo humano" para la junta, enfrentando las preguntas sobre liderazgo y reclutamiento mientras las verdaderas decisiones se toman en otros lugares.
A pesar de estos desafíos, O'Neill se mantiene optimista sobre su mandato. En una entrevista reciente, calificó el año pasado como “un año largo” que le ha “rejuvenecido” y se mostró satisfecho con los resultados y la evolución del club. También reconoció que había considerado dejar el cargo durante el último parón internacional, pero decidió quedarse, citando su amor por el juego y la oportunidad de liderar al Celtic nuevamente. Sin embargo, ha insinuado que podría intentar seguir adelante después del verano si puede conseguir otro título de liga, sugiriendo que su legado en el club se juzgará por el éxito nacional.
De cara al futuro, el próximo objetivo del Celtic será consolidar su dominio nacional mientras intenta reconstruir un equipo europeo competitivo. Los planes futuros de la junta directiva, la contratación de un mediocampista defensivo y la resolución de disputas internas serán cruciales para determinar si O'Neill puede mantener el estatus del club como el principal equipo de Escocia y restaurar su reputación en el escenario continental.