El primer ministro británico, Andy Burnham, ha confirmado que mantuvo reuniones con el presidente del Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, durante su mandato como alcalde de Manchester. El anuncio, hecho por la Autoridad Metropolitana del Gran Manchester, llega tras la sanción impuesta al club por la Premier League, que lo declaró culpable de 144 irregularidades financieras cometidas entre 2009 y 2018.
Según la declaración, Burnham se reunió oficialmente con Al Mubarak en la Cumbre Mundial de Inversión del gobierno británico en octubre de 2021, una ocasión que el alcalde describió como una “reunión oficial” en el marco de la política de atracción de inversiones del Reino Unido. Además, el portavoz del organismo municipal señaló que el primer ministro había sido invitado en varias ocasiones a eventos del club, incluyendo encuentros informales en las gradas en 2019. Estas interacciones se enmarcan dentro de las misiones comerciales internacionales que el alcalde lideró durante su gestión, donde representantes de clubes locales también participaban.
La revelación llega después de que la líder de la oposición, Kemi Badenoch, exigiera al Gobierno británico que se hiciera pública la relación entre Burnham y el City. En respuesta, el primer ministro se comprometió a publicar los detalles de sus encuentros con el presidente del club. Sin embargo, el portavoz del Partido Conservador, Louie French, criticó el comunicado por su falta de información y afirmó que la transparencia total no se ha alcanzado.
El Manchester City, que pertenece al fondo de inversión del jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, ha negado cualquier irregularidad y ha apelado la decisión de la comisión independiente que investigó el caso. La sanción impuesta por la Premier League incluye posibles multas, pérdida de puntos, descenso o incluso expulsión del club de la competición, dependiendo de la resolución de la apelación.
Con la publicación de los registros de las reuniones, la atención se centra ahora en el proceso de apelación del club y en cómo la relación entre el gobierno local y el Manchester City podría influir en las decisiones regulatorias. Los próximos pasos incluirán la revisión de los documentos presentados por Burnham y la evaluación de la comisión sobre la posible influencia de los contactos oficiales en la gestión del club durante el período de las supuestas irregularidades.