El Union Saint‑Gilloise se prepara para recibir a la Real Sociedad en el estadio Den Dreef de Lovaina, ya que su propio recinto, el Joseph Marien, no cumple con los requisitos de la UEFA para partidos de la Europa League. La decisión de jugar en una ciudad dormitorio a unos 30 km de Bruselas se debe a la falta de infraestructura moderna, iluminación adecuada y sistemas de grabación que exige el reglamento europeo. El club, dirigido por David Hubert, ha tenido que adoptar la condición de “nómada” durante el último año, trasladando sus encuentros internacionales a cuatro estadios distintos, lo que ha reforzado su reputación como equipo que puede imponerse sin importar el lugar de juego.
El histórico Joseph Marien, con su encanto romántico y su capacidad para albergar partidos de la Liga belga, no puede acogerse a los estándares de la UEFA. Por ello, el Union ha firmado un acuerdo para usar el Den Dreef como su “hogar” europeo, aunque el desplazamiento en carretera puede llegar a una hora debido al tráfico belga. A pesar de la distancia, la afición del club está acostumbrada a esta logística y ha demostrado que la ubicación no afecta su rendimiento en competiciones continentales.
En la temporada actual, el Union mantiene una sólida posición en la liga doméstica, con dos victorias y dos empates en las primeras cuatro jornadas. En la fase de grupos de la Europa League, el equipo logró un empate 3‑3 contra el Bodo/Glimt noruego en el Albertparkstadion de Ostende, marcando su primera participación en la competición en la última temporada. El encuentro contra la Real Sociedad será su primer partido como local en la edición presente de la Europa League, aunque ya habían jugado en el Den Dreef en la temporada 2022/2023.
El entrenador Pellegrino Matarazzo ha enfatizado que el club no espera una ventaja por el cambio de sede. Su orgullo radica en la capacidad de hacer sentir incómodo a cualquier visitante, independientemente de dónde se encuentren las porterías. La experiencia de jugar en Lovaina pondrá a prueba su invicto como local, pero el Union ha demostrado que la ubicación no es un obstáculo para su competitividad en el escenario europeo.