El Lincoln City sufrió una aplastante derrota por 6-0 ante el WestHam United en el estadio ProAmpac, pero el entrenador en jefe Tom Shaw insiste en que el resultado no definirá el regreso del club al campeonato. Shaw describió el partido, en el que los Imps se redujeron a nueve hombres después de dos tarjetas rojas tempranas, como una “experiencia brutal”, pero enfatizó que el equipo crecerá a partir de la adversidad.
El juego comenzó en un caos para Lincoln. Tom Hamer fue expulsado después de sólo 160 segundos, seguido de una segunda expulsión de Conor McGrandle en el minuto 23. Con un déficit de cuatro hombres, los Imps se vieron obligados a enfrentarse a un equipo del WestHam que había jugado la Premier League sólo cinco meses antes. A pesar de la desventaja, el partido siguió igualado hasta el minuto 45, cuando Konstantinos Mavropanos abrió el marcador para los Hammers. Luego, el WestHam desató una avalancha de cinco goles en la segunda mitad, con los suplentes Edvin Austbo, Jarrod Bowen y Pablo anotando cada uno, y TomasSouček añadió un doblete tardío para sellar la victoria.
Shaw le dijo a BBC Sport que la experiencia, aunque dolorosa, fortalecería al equipo. "De una manera extraña, creo que nuestros muchachos saldrán un poco más fuertes después de pasar por los momentos oscuros y el lugar oscuro en el que tuvieron que estar dos hombres menos que contra esa cualidad", dijo. "En esta situación única, no creo que afecte nada y no definirá nada". Añadió que el club está decidido a no jugar como los menos favorecidos, a pesar del abismo financiero entre los clubes; El equipo del WestHam costó más de £200 millones, mientras que el gasto total de Lincoln en 142 años es mucho menor.
La derrota fue la más dura de la temporada para Lincoln y extendió una racha de derrotas a tres partidos. Antes de la derrota, los Imps habían conseguido victorias consecutivas en Preston North End y Bristol City, que los habían elevado al octavo lugar en la tabla. Shaw defendió a los jugadores que fueron expulsados, diciendo que "nunca nos decepcionarán" y lamentó que el equipo "no hizo un juego adecuado" una vez que se expidieron las tarjetas rojas. Destacó que el objetivo del club es “crecer como equipo, como plantilla, como club de fútbol” y competir adecuadamente en el Campeonato, independientemente de etiquetas externas.
De cara al futuro, Lincoln buscará recuperarse de la gran pérdida y solidificar su posición en el segundo nivel. La dirección del club sigue centrada en el desarrollo y la resiliencia, con la esperanza de que el revés contra un ex equipo de la Premier League sirva como catalizador para la mejora en lugar de un momento decisivo.