El impecable comienzo de la campaña de la Premier League del Manchester City fue detenido por AstonVilla, exponiendo graves debilidades defensivas que se han convertido en una preocupación para el técnico EnzoMaresca. La derrota por 2-1 en Villa Park, destacada por el doblete de Nicolas Jackson, dejó al City con sólo una portería a cero en sus últimos seis partidos y subrayó los problemas que rodean al portero Gianluigi Donnarumma y al central MarcGuehi.
Desde el comienzo de la temporada pasada, Donnarumma y Guehi han participado cada uno en tres goles encajados en la Premier League, lo que los sitúa entre los ocho jugadores con más errores que acaban en gol. El historial defensivo del City ha fluctuado enormemente: después de una gran actuación contra el Liverpool hace dos semanas, el equipo ha sido vulnerable ante una amplia gama de oponentes, desde el campeón de la Liga de Campeones Paris Saint-Germain hasta el Sunderland en apuros. Maresca admitió que los goles eran evitables y dijo: "Ambos fueron absolutamente evitables. Creamos muchas oportunidades, pero debemos ser clínicos y evitar errores como los dos goles que concedimos". También señaló que a veces hace falta suerte, pero el equipo debe mejorar su ejecución defensiva.
La llegada de Donnarumma el verano pasado fue aclamada como un golpe de estado, ya que trajo un conjunto de habilidades de distribución y parada de tiros de clase mundial para reemplazar a Ederson. Sin embargo, su comodidad con el balón en los pies ha sido cuestionada, ya que a menudo ha realizado pases arriesgados que ponen en problemas a sus compañeros. La actuación del italiano contra Villa fue criticada por el ex defensa del City StephHoughton, quien dijo que Donnarumma "podría haberlo hecho un poco mejor, especialmente con el segundo gol". Houghton elogió la estrategia de Villa de mantener la posesión y aplicar presión, sugiriendo que el plan defensivo del City no fue completamente efectivo.
MarcGuehi, fichado por £20 millones procedente del Crystal Palace en enero, ha luchado por encontrar consistencia. Su pase flojo en el Everton a principios de temporada le costó al City un punto crucial, y este año ha estado involucrado en los dos goles concedidos a Ipswich y Villa. Maresca no ha expresado ninguna preocupación por el estado de forma de Guehi y afirmó que el defensa ha jugado todos los minutos desde que comenzó la temporada. Añadió que el estilo agresivo del equipo puede provocar tarjetas amarillas, pero no le preocupa el impacto en la disponibilidad de Guehi.
Los problemas defensivos se vieron agravados por la reciente venta de James Trafford al Leeds por 45 millones de libras, una medida que dejó un hueco en la zaga. La reorganización defensiva del City vio a Abdukodir Khusanov y Rico Lewis rotar entre posiciones de lateral, pero la falta de una asociación establecida ha dificultado mantener la solidez. Maresca reconoció la necesidad de “encontrar ese equilibrio” en defensa antes de afrontar una dura prueba ante el Brighton, que ha marcado dos goles en los dos últimos partidos.
Con los partidos de la Premier League y la Copa Carabao contra Brighton a la vuelta de la esquina, el City debe abordar estas fallas defensivas si quiere mantener vivas sus ambiciones de título. El estado de forma del club a principios de temporada sugiere que una línea defensiva más cohesiva y una mejor distribución del portero serán esenciales de ahora en adelante.