La 123ª edición de la Copa del Rey Mapfre comienza este martes con la tradicional primera ronda, en la que equipos de Primera y Segunda se enfrentan a clubes de categorías regionales, Tercera RFEF y Segunda RFEF. La competición se desarrollará en tres días con 56 partidos a partido único, pero el título se abre sin la presencia del actual campeón, la Real Sociedad.
El txuri‑urdin obtuvo su exención tras llegar a la final de La Cartuja en abril, lo que le garantiza un pase directo a los dieciseisavos de final. Junto con Atlético, Barcelona y Real Madrid, que también se benefician de la exención por haber participado en la Supercopa vía Liga, la Real Sociedad no tendrá que disputar los dos primeros encuentros ni viajar a campos modestos para superar partidos considerados “trampa”. Su entrada oficial será el 16 de diciembre, cuando se juegue la tercera ronda, con la posibilidad de emparejarse con rivales de menor categoría gracias a la preferencia que se les otorga en el sorteo.
El último momento en que la Real disfrutó de este privilegio fue en la edición 2019‑20, cuando llegó a la final sin haber ganado el título, ya que la final se celebró un año después. En esa ocasión, la Real entró en el torneo en los dieciseisavos, venció al Córdoba en enero y fue eliminada en la segunda ronda por el Betis, con un marcador de 3‑1 bajo la dirección del árbitro Mateu Lahoz.
En la actualidad, la Real Sociedad se enfrenta al Alavés en Azkoitia tras haber sido derrotada 1‑2 por el Getafe en su último encuentro. La próxima fase de la competición, que se jugará entre el 15 y el 17 de diciembre, marcará el inicio de la defensa del título por parte del equipo vasco, que ahora podrá concentrarse en sus partidos sin la presión de los primeros rondas.