La victoria del Fleetwood Town por 3-2 sobre el Arsenal el martes marcó la noche más histórica del club, ya que el equipo de la Liga Dos avanzó a los cuartos de final de la Copa Carabao por primera vez en su historia. El partido, disputado en Highbury, fue un encuentro clásico entre David y Goliat, con el pedigrí de la Premier League del Arsenal y una diferencia de 83 puntos sobre Fleetwood que aparentemente garantizaban una cómoda victoria para los Gunners. En cambio, los anfitriones mantuvieron la calma y ganaron la tanda de penaltis tras un empate 2-2 y enviaron al club al centro de atención.
El partido comenzó con Aaron Loupalo‑Bi del Fleetwood dando a los visitantes la ventaja en el minuto 21. El Arsenal respondió en la segunda mitad cuando Viktor Gyökeres empató el marcador, y el partido parecía encaminado a inclinarse a favor de la capital. Sin embargo, un error defensivo de los Gunners provocó la expulsión de Max Dowman después de un desafío imprudente, y Fleetwood aprovechó la oportunidad. Los locales se mantuvieron firmes y el partido llegó a los penaltis tras un tenso final de 2‑2. El penalti decisivo de Conor Haughey, combinado con las paradas cruciales del portero Jay Lynch contra Ben White, Martin Ødegaard y Bruno Guimaraes, aseguraron la victoria.
El técnico Matt Lawlor, que regresó al club en marzo después de dos períodos interinos, describió la victoria como "la noche más importante en la historia del club" y elogió a sus jugadores por su fe y desempeño. "Soy un gran aficionado al fútbol y veo la Liga Nacional hasta la Premier League y el Campeonato. Para mí fue un partido difícil de preparar, pero estoy muy contento de que los muchachos tengan la sensación de ser como son y aprovecharon esa actuación para enorgullecer a la ciudad, al club y a todos", dijo Lawlor a Sky Sports. El lateral izquierdo Jake Batty se hizo eco de este sentimiento y señaló que las competiciones de copa encienden un fuego diferente en el equipo y que la victoria sería una historia para las generaciones futuras.
El triunfo de Fleetwood llega en medio de una temporada difícil. El club descendió de la Liga Uno en abril y ha tenido problemas en la Liga Dos, ganando solo uno de sus últimos ocho partidos de liga y concediendo seis goles en los dos partidos previos a la eliminatoria de copa. A pesar de esto, la victoria levantó el ánimo en la ciudad, y los fanáticos inundaron las redes sociales del club y celebraron la histórica sorpresa. "Es increíble para el club, la ciudad. Honestamente, significa todo para todos", dijo Lynch después del partido.
De cara al futuro, Fleetwood se enfrentará al Bristol Rovers en su próximo partido de liga el sábado. Lawlor ha instado a los jugadores a disfrutar el momento sin dejar de centrarse en los próximos partidos. El entrenador del club, que formó parte del cuerpo técnico de Pete Wild antes de asumir el cargo de forma permanente, ahora buscará traducir el éxito de la copa en una mejor forma en la liga a medida que avance la temporada.