El defensa de los Rangers, Emmanuel Fernández, dijo que la salida anticipada del club de la competición europea podría darles una ventaja en la carrera por el título nacional. El jugador de 25 años, que se unió al equipo de Ibrox procedente de Peterborough el verano pasado, dijo a Sky Sports News que tener menos partidos significa menos lesiones y más tiempo para prepararse para el fin de semana, lo que cree que ayudará al equipo a solidificarse y rendir mejor.
Los Rangers llevan siete partidos consecutivos invictos en todas las competiciones, manteniendo cinco porterías a cero en esa racha. El club ocupa el segundo lugar en la Premiership escocesa y viajará a Dundee el sábado por la noche en un partido que podría permitirles recuperar el primer puesto si ganan. El Celtic, que actualmente es líder de la liga, se enfrentará al Hearts el domingo, mientras que el Hearts, rival del Rangers, recibirá al Nordsjaelland en la Conference League. Sin partidos europeos que afrontar, el Rangers tiene una semana libre para centrarse en la liga y en la semifinal de la Copa de la Liga contra el Aberdeen en Hampden.
Fernández explicó que la falta de partidos europeos también permite cohesionar a la plantilla. "Hemos tenido muchos fichajes nuevos en esta ventana y ahora que hemos superado esa fase, podemos conectarnos mejor en los entrenamientos y en el campo", dijo. Añadió que la forma reciente del equipo es el resultado de ese creciente entendimiento, y que el club aún necesita mantener el mismo enfoque en cada partido, incluso con una semana de descanso.
El central también elogió la asociación que ha desarrollado con su compañero defensor Olwethu Makhanya, quien llegó procedente del Philadelphia Union en el verano y ganó el premio al Jugador de la Premiership del mes de septiembre. Fernández dijo que tener un compañero familiar lo ayudó a calmarse y regresar a su mejor nivel después de un comienzo de temporada inestable. "Makhanya es increíble. Cuando era nuevo, era difícil conformarse, pero tener compañeros como él te ayuda a entrar en los juegos más fácilmente y a desempeñarte sin distracciones", dijo.
A pesar del impulso positivo, Fernández admitió que el equipo todavía tiene margen de mejora. Se sintió frustrado por un gol concedido en el último momento en la victoria por 3‑1 sobre el Kilmarnock, que impidió al club su sexta portería a cero consecutiva. “Conceder un gol le da al rival otra oportunidad de pensar que puede marcar”, explicó. "Queremos mantener la menor cantidad de goles en la liga y seguiremos trabajando en ello en los entrenamientos". A falta de cinco partidos de liga antes del próximo parón internacional, los Rangers buscan aprovechar su forma actual y luchar por el título mientras se preparan para la próxima semifinal de la Copa de la Liga.