El nuevo técnico del Rangers, DerekMcInnes, ha defendido públicamente al central Emmanuel Fernández antes de la semifinal de la Copa de la Liga del club contra el Aberdeen. El nigeriano de 25 años ha sido titular habitual en el equipo de Hibernian, lo que les ha ayudado a mantener la portería a cero en la Premiership escocesa en lo que va de temporada. McInnes dijo que las críticas a Fernández después de una actuación inestable en el empate 2-2 contra el Hearts eran injustificadas, y señaló que el defensor había estado "sobresaliente" en la victoria por 2-0 sobre StJohnstone la semana anterior.
McInnes explicó que sólo recibe preguntas sobre Fernández cuando el jugador tiene una mala salida. "Nadie me preguntó sobre Fernández el sábado, estuvo sobresaliente el sábado contra StJohnstone. El miércoles por la noche no se trató de Manny Fernández, fue un esfuerzo colectivo", dijo. "Nunca me preguntan sobre Manny cuando lo hace realmente bien y ha sido una gran parte de nuestras mejores actuaciones esta temporada". El técnico de los Rangers añadió que la solidez defensiva del club ha sido un factor clave en su forma reciente y que las contribuciones de Fernández han sido parte integral de ese éxito.
La semifinal se jugará en Hampden Park el sábado, y los Rangers buscarán asegurar su primer trofeo desde 2012. McInnes, que asumió el cargo en junio, está ansioso por revertir la sequía de trofeos del club y destacó la importancia de una victoria para la confianza y la fe. "Conseguir el primer trofeo sería muy importante, reforzaría la confianza, reforzaría la fe", dijo. Reconoció que las semifinales pueden ser tensas y que lo que está en juego puede afectar el rendimiento, pero sigue centrado en la preparación de su equipo.
El Aberdeen, dirigido por Stephen Robinson, ha estado en mala forma, perdiendo tres de sus últimos cuatro partidos de liga. Pese a ello, McInnes respeta la experiencia de Robinson y la calidad del equipo de los Dons. "Tienen un entrenador bueno y experimentado en Robbo y tienen algunos buenos jugadores, jugadores experimentados, en Aberdeen y también disfrutarán de la oportunidad", dijo. "La gente puede vernos como favoritos y lo entiendo, pero todavía tenemos un partido que ganar y el Aberdeen es capaz de hacer una gran actuación". McInnes destacó que será necesaria una buena actuación de 90 minutos para asegurar la victoria.
De cara al futuro, McInnes expresó su simpatía por los entrenadores bajo presión, recordando sus ocho años en StJohnstone y su experiencia dirigiendo semifinales contra clubes como Kilmarnock y Aberdeen. Sigue siendo optimista de que los Rangers puedan superar el desafío de Aberdeen y avanzar a la final, donde se enfrentarán a Hearts o Hibernian. El resultado del partido determinará si McInnes finalmente podrá devolverle los cubiertos a Ibrox.