Arsenal a été éliminé de la Coupe Carabao au quatrième tour après un match nul 1-1 avec Fleetwood Town, équipe de la Ligue 2, décidé aux tirs au but, le club de division inférieure l'emportant 5-3. Le match, disputé à Highbury mardi soir, a vu Aaron Loupalo-Bi de Fleetwood marquer le premier à la 21e minute, avant que Viktor Győkeres n'égalise pour Arsenal à la 50e. Une tournure dramatique des événements a suivi lorsque Max Dowman a été expulsé à la 85e minute, laissant Arsenal avec dix hommes avant la fusillade.
Le match a commencé par une interruption inhabituelle lorsqu'un drone non identifié a survolé le terrain, provoquant un retard de sept minutes avant la reprise du jeu. Fleetwood a profité de l'élan initial, Loupalo-Bi devançant le défenseur Marli Salmon et battant Illan Meslier pour donner aux visiteurs une avance de 1-0. Arsenal a répondu en seconde période, Győkeres profitant d'une passe de l'adolescent nord-irlandais Cedach O'Neill pour égaliser le score. Malgré plusieurs occasions des deux côtés, le match est resté à égalité jusqu'au limogeage de Dowman, qui a reçu un carton rouge pour un prétendu coup de pied à Harrison Neal. La décision a été décrite par le commentateur de Sky Sports, Andy Hinchcliffe, comme « vraiment dure ».
Le jeu étant égal après 90 minutes, le match s'est soldé par des tirs au but. Le gardien de Fleetwood, Jay Lynch, a réalisé une série d'arrêts cruciaux, refusant Ben White et Martin Ødegaard dans le temps additionnel. Bruno Guimarães d'Arsenal a raté le coup de pied décisif et Conor Haughey a remplacé Fleetwood, envoyant le ballon devant Illan Meslier pour assurer la victoire. La fusillade a permis à Fleetwood de prendre rapidement les devants et les tentatives d’Arsenal ont échoué, laissant les champions de Premier League hors de la compétition.
Le manager d'Arsenal, Mikel Arteta, a salué la performance de Fleetwood, affirmant que le club méritait le résultat et que la défaite était "un jour vraiment triste pour nous". Il a noté qu'Arsenal avait dominé la possession et créé de nombreuses occasions, mais n'avait pas réussi à les convertir en une plus grande marge. "Ce n'était pas une question d'attitude", a déclaré Arteta, "mais nous n'avons pas capitalisé sur les opportunités que nous avions." Arteta a également reconnu la responsabilité de représenter le club au plus haut niveau et a exprimé sa déception face au résultat.
Le manager de Fleetwood, Matt Lawlor, a souligné le caractère inattendu de la victoire, admettant que l'équipe n'avait pas pratiqué de tirs au but mais s'était appuyée sur la confiance et le sang-froid des joueurs. "Nous n'avons pas eu d'entraînement méticuleux aux pénalités", a déclaré Lawlor, "mais les gars ont pris soin d'eux-mêmes." Il a ajouté que cette victoire était un moment historique pour le club, qui était passé du football hors championnat en 2012 à la victoire sur les champions en titre de la Premier League.
Arsenal va désormais se concentrer sur sa campagne en Premier League, tandis que Fleetwood se prépare pour un quart de finale de la Coupe Carabao. Ce match reste l’un des plus grands bouleversements de l’histoire de la compétition, soulignant l’imprévisibilité de la coupe de football.