Les femmes d’Arsenal ont remporté une victoire décisive 3-0 sur Benfica samedi, l’attaquante anglaise Alessia Russo réalisant un triplé historique qui a fait d’elle la meilleure buteuse anglaise de tous les temps de la compétition. Cette victoire a propulsé les Gunners à la deuxième place de la phase de groupes de la Ligue des champions féminine, une position qui pourrait s’avérer cruciale alors qu’elles se dirigent vers les huitièmes de finale.
Ce match a constitué un revirement bien nécessaire pour Arsenal, qui avait eu du mal à trouver le chemin des filets et avait été critiqué pour des fautes directes au cours des deux premiers mois de la saison. Leurs précédentes sorties s'étaient soldées par une victoire serrée contre le HBKøge et un nul décevant contre le ParisFC, les laissant cinquièmes du groupe face à la menace imminente de Barcelone et de l'Olympique Lyonnais. L'entraîneur-chef Renée Slegers a apporté trois changements à l'alignement, rétablissant Ona Batlle au poste d'arrière droit et offrant des débuts en équipe première aux recrues estivales Élisa De Almeida et Géraldine Reuteler. L'équipe a également retenu Taylor Hinds et Caitlin Foord après une solide performance contre Tottenham.
Benfica, champion du Portugal, avait une forte identité et avait déjà battu Arsenal 2-0 en phase de groupes, faisant du match à domicile une victoire incontournable pour les Gunners. Arsenal a dominé la première mi-temps, mais la défense des visiteurs a tenu bon. Georgia Stanway a eu une première chance, mais c'est Olivia Smith d'Arsenal qui a donné le ton, créant un tir bas qui a raté de peu. La percée s'est produite juste avant la mi-temps lorsque Russo a complété un mouvement bien travaillé vers la gauche, marquant son septième but en sept matchs pour le club et l'équipe nationale. Ce but a mis fin à une période de difficultés en début de saison pour l’international anglais.
La seconde mi-temps a vu Arsenal accélérer son rythme. Smith a trouvé Foord sur la gauche, qui s'est vu refuser un tir clair suite à un défi de la dernière chance. Russo, le capitaine et point central de l'attaque, a poussé et étiré le jeu, marquant deux fois de plus. Son deuxième but, une tête transformée en corner, a été suivi d'un penalty qui a complété son triplé. Le dernier but, un tir au but après une faute de Foord par Catarina Amado, marquait également le 200e but de Slegers au club. À chaque minute, Arsenal semblait plus confiant et plus cohérent, suggérant un retour à la forme qui les avait vus dominer plus tôt dans la saison.
Arsenal occupe désormais la deuxième place du groupe, derrière les leaders, et devra faire face à un test plus difficile à Barcelone dans deux semaines. La victoire contre Benfica améliore non seulement leur position, mais renforce également le moral et la confiance avant les prochaines huitièmes de finale. Les Gunners chercheront à poursuivre sur cette lancée pour progresser davantage en Europe.