Graeme Souness a confirmé qu'il avait refusé de rejoindre Barcelone après avoir quitté Liverpool en 1984, une décision qui en a surpris beaucoup compte tenu de son statut d'un des meilleurs milieux de terrain de l'époque. L’ancienne légende de Liverpool, qui a remporté la quatrième Coupe d’Europe du club en 1984, a plutôt choisi de rejoindre l’équipe italienne de la Sampdoria pour un montant de 650 000 £, une décision qui s’avérera cruciale à la fois pour sa carrière et pour le club.
Souness a expliqué que son départ d'Anfield était en grande partie motivé par des circonstances personnelles. "Ma femme était sur le point d'hériter de l'argent et elle a dû passer trois ans à l'étranger", a-t-il déclaré à *The Saturday Show* de BBC Scotland. "J'aurais pu trouver un moyen de contourner ce problème, mais j'ai décidé d'y aller parce que l'Italie était l'endroit où évoluaient les meilleurs joueurs à cette époque." Il a ajouté que Barcelone lui avait proposé un contrat de deux ans, qu'il avait refusé parce qu'il souhaitait un contrat plus long et estimait qu'une troisième année serait plus adaptée à son âge. "Quelques autres clubs italiens étaient intéressés, mais la Sampdoria venait d'être rachetée par Paolo Mantovani, qui construisait une équipe jeune et voulait un joueur expérimenté", a déclaré Souness.
Le déménagement à Gênes a rapidement porté ses fruits. Souness a aidé la Sampdoria à remporter la Coupe d'Italie au cours de ses deux premières saisons avant d'assumer le rôle de joueur-manager des Rangers en 1986. Ses cinq années à Ibrox ont été marquées par une récolte de trophées qui a transformé la fortune du club, et il a depuis servi comme conseiller sur les nominations de dirigeants au sein du conseil d'administration des Rangers. Malgré ses succès passés, le joueur de 73 ans a déclaré qu'il ne reviendrait jamais en tant qu'entraîneur des Rangers, invoquant un décalage entre son style « abrasif » et les exigences du jeu moderne. « Ma façon de dire aux gens ce qu’ils ne veulent pas entendre ne fonctionnerait pas aujourd’hui », a-t-il déclaré, contrastant avec la personnalité plus « gentille » de Martin O’Neill, revenu au Celtic.
Le nouveau livre de Souness, *My Rangers: How I Changed Scottish Football Forever*, a été publié cette semaine et comprend des réflexions sur les récents affrontements entre Old Firm. Il pense que la récente victoire 3-0 des Rangers en Coupe de la Ligue et la victoire 1-0 en Premiership contre le Celtic ont donné au club un avantage psychologique. « Le Celtic a quitté Ibrox après le premier match en pensant : « Comment est-ce arrivé ? » et cela n’a pas flatté les Rangers », a-t-il noté. "Maintenant, si un supporter du Celtic voit à nouveau le même résultat, il pensera" cela ne se reproduira plus ", mais c'est le cas." Il prévient que cet avantage pourrait être de courte durée si les Rangers perdent face à une équipe qu'ils sont censés battre, et souligne l'importance pour Derek McInnes de rappeler à ses joueurs que chaque match est une « finale de coupe » pour l'opposition.
Le parcours professionnel de Souness – de milieu de terrain vainqueur de la Coupe d’Europe à Liverpool à figure transformatrice des Rangers – reste un témoignage de son impact sur le football sur trois continents. Sa décision de rejeter Barcelone en faveur de la Sampdoria et plus tard des Rangers a façonné non seulement son propre héritage, mais aussi la fortune des clubs qu'il a servis.