Les exploits de Geronimo Rulli lors des tirs au but de la Coupe Carabao contre Brighton ont suscité des spéculations sur le statut de Gianluigi Donnarumma en tant que gardien de premier choix de Manchester City, mais le manager Enzo Maresca reste confiant en son numéro un. Rulli, qui a rejoint City depuis Marseille pour la modique somme de 1,7 million de livres sterling, a livré une performance spectaculaire qui a permis aux hôtes de se qualifier pour les quarts de finale après un match nul 2-2 dans le temps réglementaire. Le gardien de 34 ans a arrêté Georginio Rutter du bout du doigt en seconde période, puis a sauvé les deux derniers penaltys de Yasin Ayari et Lewis Dunk, scellant ainsi la victoire.
Maresca a déclaré à BBC Sport que l'affichage de Rulli ne menaçait pas la position de Donnarumma. "Non, absolument pas de mon point de vue. Il travaille bien mais Rulli connaît exactement son rôle, cela ne fait aucun doute. Samedi, ce sera Gigio plus 10", a déclaré l'entraîneur. Le gardien vétéran reviendra sur le banc pour le prochain match de Premier League contre Brighton, tandis que Donnarumma bénéficiera d'un bref repos pour récupérer après une récente erreur qui a contribué à un but d'Aston Villa. Maresca a souligné que Donnarumma a « commis quelques erreurs » mais reste un atout précieux, notamment dans le jeu de préparation.
La réputation de Rulli en tant que savant des pénalités n’est plus à faire. Il a marqué pour Villarreal lors de la finale de la Ligue Europa 2021, puis a refusé David deGea lors de la fusillade qui a décidé du trophée. Son retour à City, où il avait déjà passé la saison 2016-2017 sans action en équipe première, a été considéré comme une décision judicieuse pour renforcer l’équipe après le transfert de James Trafford pour 45 millions de livres sterling à Leeds. Maresca a salué la contribution de Rulli, soulignant que le gardien « a été bon dans l’ensemble, surtout dans la préparation », et que ses arrêts ont été cruciaux contre une équipe qui « va d’homme à homme et est agressive ».
La course à la Coupe Carabao a donné un élan à la campagne de City, en particulier après la récente sortie du club du Community Shield et de la Coupe de la Ligue. Avec Arsenal éliminé et Chelsea également éliminé, le chemin de City vers la finale comprend désormais un affrontement en quart de finale avec Bradford. Maresca a souligné l'importance de la compétition en déclarant : "C'est une compétition différente mais l'ambition doit être la même : c'est un nouveau projet, de nouveaux joueurs, un nouveau manager qui a commencé il y a trois mois et nous devons faire notre affaire et gagner des matchs. En ce moment, nous le faisons."
Pour l’avenir, City se concentrera sur le maintien de sa solidité défensive tout en intégrant la nouvelle dynamique des gardiens de but. La période de récupération de Donnarumma et le rôle de Rulli en tant que remplaçant fiable seront surveillés de près alors que l'équipe se prépare pour les prochaines étapes de la Coupe Carabao et des matches de Premier League.