Torreense, le club portugais de deuxième division absent du football de haut niveau depuis la saison 1991-92, fera cette campagne ses débuts européens en Ligue Europa. Le club a gagné une place en phase de groupes en étourdissant le Sporting CP pour remporter la Taça de Portugal en mai, devenant ainsi la première équipe de la Liga Portugal 2 à remporter la coupe nationale. Leur parcours en Ligue Europa a commencé par une victoire 2-0 contre l'équipe norvégienne de Lillestrom et se poursuivra avec des rencontres contre Ferencváros, Ararat-Armenia, Celtic, Real Sociedad, Lech Poznań et Olympiacos.
Le premier match à domicile en Europe ne se jouera cependant pas au stade Manuel Marques de Torreense, qui ne peut accueillir que 2 431 spectateurs et ne répond pas aux critères de stade de l'UEFA. Au lieu de cela, le club accueillera Sunderland au stade municipal de Leiria, à 47 miles de là, jeudi à 17h45 BST. Le directeur du football et PDG Andre Sabino a déclaré que cet arrangement n'était pas idéal mais nécessaire pour répondre aux exigences réglementaires. "Jouer à domicile devrait signifier jouer dans votre propre stade, devant vos propres supporters et dans l'environnement qui représente votre club", a expliqué Sabino. "Mais nous comprenons les exigences logistiques et réglementaires impliquées dans la compétition européenne. Nous ferons en sorte que Leiria se sente autant que possible comme chez nous." Il a ajouté que les supporters du club ont répondu avec enthousiasme, nombre d’entre eux étant prêts à se rendre à Leiria pour assister à ce match historique.
Financièrement, la Ligue Europa offre un coup de pouce non négligeable à Torreense. Le club a gagné 630 000 € (environ 533 000 £) grâce à sa victoire contre Lillestrom, et la qualification pour la phase de groupes garantit une injection minimale de 5 millions d'euros (environ 4,2 millions de £). Sabino a déclaré que l'argent serait utilisé pour renforcer l'équipe et les infrastructures plutôt que simplement dépensé. "Pour un club comme Torreense, c'est une somme très importante", a-t-il déclaré. "Nous voulons investir intelligemment, renforcer la structure du club et créer les conditions d'une croissance durable." Le club a déjà recruté 19 nouveaux joueurs originaires de dix pays différents, dont des recrues de France, de Grèce, d'Espagne, de Serbie, du Brésil, du Danemark, du Maroc et d'Allemagne, reflétant l'attractivité accrue du club après sa qualification européenne.
Le manager de Torreense, Luis Tralhão, et son frère João, assistant de José Mourinho au Real Madrid, souhaitent prouver que le club peut rivaliser avec les équipes historiques qu'il affrontera. "C'est quelque chose d'extraordinaire pour Torreense", a déclaré Sabino. "Ce sont des clubs avec une grande histoire, des identités fortes et une énorme expérience européenne. Pouvoir partager la même compétition et rivaliser avec eux est un privilège. Mais nous ne voulons pas simplement participer. Nous voulons rivaliser." Le capitaine du club, l'international capverdien Stopira, a marqué le penalty décisif lors de la victoire 2-1 contre le Sporting en finale de la coupe, soulignant la capacité de l'équipe à frapper au-dessus de son poids.
Le Portugal étant classé en dehors des cinq meilleures ligues de l’UEFA, chaque club portugais participant aux compétitions européennes a la responsabilité de gagner des points de classement pour la nation. Même si les récentes performances de Torreense ont dépassé les attentes, le club reste prudent quant aux défis à venir. Ils n’ont encore remporté aucun match de championnat cette saison, n’ayant remporté qu’un seul de leurs sept premiers matchs, et affrontent un groupe difficile qui comprend certains des clubs les plus établis d’Europe. Le prochain match contre Sunderland sera un test de la détermination du club et une chance de consolider sa place dans l’histoire du football portugais.