La saison de Manchester United a commencé dans un mauvais état et les projecteurs se sont tournés vers le capitaine Bruno Fernandes. Le joueur de 31 ans, qui a été nommé Joueur PFA de l'année 2025-26 et a aidé le club à terminer troisième la saison dernière, n'a pas encore trouvé le chemin des filets lors des six premiers matches de Premier League, un contraste frappant avec les neuf buts et 21 passes décisives qu'il a délivrés lors de la campagne précédente. Bien qu’il ait joué chaque minute des matchs d’ouverture, Fernandes n’a marqué que trois fois et fourni une passe décisive, toutes contre Ipswich, la seule victoire de United jusqu’à présent.
Les preuves statistiques indiquent une baisse de l’influence de Fernandes. Il réalise en moyenne 3,3 tirs par match, son deuxième meilleur chiffre, mais sa moyenne de tirs cadrés est tombée à 0,8, le plus bas depuis son arrivée. La création de chance a également chuté à 2,5 par match, en baisse par rapport aux 4,0 qu'il avait affichés la saison dernière, et il n'a produit qu'une seule « grande chance » cette campagne. Ces chiffres reflètent le mauvais départ du club, United n’ayant gagné que six points en six matches – la pire ouverture en 40 ans.
La question reste de savoir si Fernandes est la cause ou le symptôme des difficultés de United. Sa forme physique a été remise en question après qu'il ait été exclu d'un récent match de la Ligue des Nations contre la Norvège, le manager du Portugal Jorge Jesus notant qu'il "jouait dans la douleur". Néanmoins, le manager de United, Michael Carrick, a rejeté le problème, le décrivant comme un problème de « bagage à main » gérable et louant l’engagement de Fernandes à l’entraînement.
La dynamique d’équipe a également changé. La saison dernière, la présence de l'attaquant Benjamin Sesko et du milieu de terrain Casemiro a apporté un équilibre qui a permis à Fernandes de s'épanouir. La blessure de Sesko et le départ de Casemiro vers l'Inter Miami ont laissé des vides dans l'attaque et au milieu de terrain. La décision de Carrick de s’appuyer sur Matheus Cunha comme attaquant n’a pas résolu le problème, car Cunha s’est souvent enfoncé profondément dans l’espace que Fernandes occuperait normalement, limitant l’efficacité du duo.
Carrick a clairement indiqué qu’aucun joueur n’avait la garantie d’une place, mais il reste confiant dans la capacité de Fernandes à rebondir. "C'est un joueur de haut niveau", a déclaré Carrick. "Parfois, les choses ne se passent pas vraiment pour vous, mais il a fait des choses incroyables pour le club et fera encore la même chose." United aura besoin d'un revirement de la part du capitaine et de l'équipe au fur et à mesure que la saison avance, dans l'espoir que Fernandes puisse retrouver sa forme et aider l'équipe à sortir de la crise du début de saison.