Le nouveau protocole VAR de la Premier League a de nouveau été critiqué après l'exclusion de RyanGravenberch de Liverpool lors d'une défaite 3-0 contre Manchester City le 11 octobre. La décision, prise par l'arbitre ChrisKavanagh avec le soutien du VAR de PaulHoward, était un deuxième carton jaune pour un tacle sur JérémyDoku de City que beaucoup ont jugé trop dur.
Gravenberch avait déjà été averti en début de match. À la 62e minute, il a lancé un défi tardif et maladroit à Doku, qui se trouvait clairement en position d'attaque. L'arbitre a considéré que le contact était une faute qui avait privé l'attaquant d'une opportunité prometteuse et a émis un deuxième jaune. Le système VAR, qui permet désormais de réviser les décisions du deuxième jaune uniquement lorsqu'elles sont factuellement incorrectes, a confirmé l'appel sur le terrain. Le commentateur Andy Davies, ancien arbitre du Select Group, a noté que même si la décision peut paraître « douce » à certains, l'arbitre a été placé dans une position difficile en raison de la nature du plaquage.
L’incident met en évidence la ligne fine que les arbitres parcourent lorsqu’ils traitent des situations de deuxième jaune. Une faute claire et décisive qui retire un joueur d'une attaque prometteuse est généralement considérée comme une deuxième carte légitime, même si le contact n'est pas grave. Davies a souligné que le défi était « tardif et maladroit », mais qu’il répondait quand même aux critères d’un deuxième jaune car il avait un impact tangible sur le match.
Le limogeage de Gravenberch n’a pas été le seul moment controversé du VAR de la saison. Plus tôt en septembre, LisandroMartínez de Manchester United s'est vu refuser un penalty à Fulham après un handball que le VAR a considéré comme un réflexe naturel. Dans un autre cas, DeclanRice d'Arsenal a évité un carton rouge pour un incident sans ballon à Brighton, le VAR confirmant que le carton jaune était correct. Ces exemples illustrent comment les nouvelles règles VAR sont appliquées dans toute une série de situations, allant du handball aux comportements violents.
Pour Liverpool, le carton rouge a des conséquences immédiates. Gravenberch ratera le reste du match et fera probablement face à une suspension qui pourrait affecter la campagne du club en Premier League et en Ligue des champions. Manchester City, quant à lui, cherchera à s'appuyer sur sa victoire 3-0, tandis que Liverpool devra se regrouper et remédier aux défaillances défensives qui ont conduit à la défaite. Le processus d'examen du VAR continue d'être un sujet de discussion parmi les fans et les experts, alors que la ligue s'installe dans le nouveau système qui permet d'examiner les deuxièmes cartons jaunes uniquement lorsqu'ils sont factuellement erronés.