La victoire de Brighton sur Sunderland samedi a été entachée par un carton rouge controversé qui a ensuite été annulé après un appel dirigé par le VAR. Le défenseur, Pascal Struijk, a été expulsé à la 57e minute pour un plaquage sur l'attaquant de Sunderland Wilson Isidor, qui tentait de foncer sur un ballon en profondeur. Ni l'arbitre sur le terrain, Thomas Bramall, ni son assistant n'ont initialement signalé la contestation, mais l'arbitre assistant vidéo, Neil Davies, a demandé une révision. Après plusieurs rediffusions, Bramall a infligé un rouge direct à Struijk pour avoir refusé une occasion de but évidente, une décision qui a stupéfié les joueurs et les supporters de Brighton.
L’appel, déposé par la direction de Brighton, a abouti. La commission disciplinaire a annulé le licenciement, estimant que l'arbitre avait agi de manière incorrecte. En conséquence, Struijk ne purgera pas une suspension d'un match et reste éligible pour débuter contre Crystal Palace en Premier League ce week-end. Cette décision a été saluée par le club, qui était déjà aux prises avec l’incertitude entourant la disponibilité du défenseur.
Struijk, qui a rejoint les Seagulls en provenance de Leeds United dans le cadre d'un transfert de 20 millions de livres sterling l'été dernier, effectuait son deuxième départ en Premier League pour Brighton. Malgré l'expulsion prématurée, l'équipe a réussi à remporter une victoire 2-0 au Stadium of Light, prolongeant ainsi son bon début de campagne. Brighton occupe désormais la troisième place du classement, à cinq points du leader Manchester City, et cherche à maintenir son élan alors qu'il se prépare pour son prochain match.
L’incident a déclenché un débat sur l’utilisation du VAR dans les décisions de carton rouge. Les critiques soutiennent que le seuil élevé pour refuser une occasion évidente de but aurait dû empêcher l’arbitre de se fier à la recommandation du VAR dans cette affaire. Les directives strictes de la Premier League en matière de contrôle vidéo signifient que de telles décisions sont rares, et le renversement du comité souligne l’importance d’un jugement précis sur le terrain. L’équipe d’entraîneurs et les joueurs de Brighton ont exprimé leur soulagement que l’erreur ait été corrigée, permettant à l’équipe de se concentrer sur le match à venir sans être distraite par une suspension.