La fortune de Manchester United s’est fortement dégradée après une défaite 4-1 contre Côme en Ligue des champions et une défaite 3-0 contre l’AFC Bournemouth à OldTrafford, laissant le club 16e de Premier League et à seulement un point au-dessus de la zone de relégation. L'ancien milieu de terrain anglais Michael Carrick, qui a pris ses fonctions d'entraîneur intérimaire en janvier, a été contraint d'affronter une équipe qui n'a pas réussi à tenir ses promesses sur le terrain, ce qui laisse penser qu'il pourrait bientôt être licencié.
Carrick a ouvert la conférence de presse après la défaite de Côme en exhortant les joueurs à faire preuve de "le soin" qu'il estime nécessaire pour changer la fortune du club. Il a également exclu le capitaine Bruno Fernandes de l'équipe après que Fernandes ait critiqué la tactique de l'équipe en Italie. Cette décision ne s’est toutefois pas traduite par de meilleurs résultats. Une semaine plus tard, la victoire 3-0 de Bournemouth à OldTrafford a vu United chuter au bas du classement, le match se terminant dans une atmosphère tendue alors que les supporters alternaient entre applaudissements et huées lorsque Carrick quittait le terrain. Cette défaite a mis en évidence le manque de confiance de l’équipe et la pression croissante exercée sur les dirigeants du club.
La défaite contre Bournemouth était une répétition d'un schéma qui s'est manifesté au cours des quatre dernières saisons, le club s'inclinant 3-0 à domicile contre les mêmes adversaires sous trois managers différents – Erik ten Hag, Ruben Amorim et maintenant Carrick. Le match lui-même a été entaché d'une série d'erreurs fondamentales : une erreur coûteuse d'Ayden Heaven, une erreur de Leny Yoro qui a permis à Marcus Tavernier de marquer et une erreur défensive de Senne Lammens qui a conduit à un troisième but. Ces erreurs ont souligné les faiblesses défensives qui ont tourmenté l’équipe tout au long de la saison, qui a vu United remporter une seule victoire en championnat.
Carrick, qui a admis qu'il ne savait pas s'il serait licencié, a exprimé son engagement envers le club, affirmant qu'il « aime cet endroit » et qu'il continuera à faire ce qu'il pense être le mieux pour l'équipe. Pourtant, le conseil d’administration du club est confronté à une décision difficile. La famille Glazer, Sir Jim Ratcliffe et le directeur du football Jason Wilcox ont tous été la cible de la frustration des fans, et l’avenir du club dépend désormais de la capacité d’un nouveau manager à galvaniser l’équipe. Les remplaçants potentiels incluent Eddie Howe, Julian Nagelsmann et Antonio Conte, mais tout successeur héritera d'une équipe qui a eu du mal à trouver sa place et se bat désormais pour éviter les trois derniers.
Avec un match crucial à l’extérieur contre Chelsea à Stamford Bridge dans six jours, les espoirs de survie de United sont en jeu. Une nouvelle défaite pourrait voir le club glisser dans la zone de relégation, un scénario qui marquerait la première fois en plus de cinq décennies qu’un club de la stature de United serait confronté à la menace de tomber en deuxième division. La direction du club doit décider rapidement si Carrick restera aux commandes ou si un nouveau manager sera nommé pour tenter de renverser la fortune du club avant la fin de la saison.