Pep Guardiola est revenu au stade Etihad mercredi, marquant sa première visite depuis que le club a été reconnu coupable d'avoir enfreint les règles financières de la Premier League. L’ancien manager de Manchester City, qui a quitté le club à la fin de la saison dernière, était assis dans la tribune des réalisateurs avec une casquette plate alors que l’équipe affrontait le Paris Saint-Germain lors d’un match à domicile qui mettait également en vedette la nouvelle tribune du club qui porte son nom. Le président de la ville, Khaldoon AlMubarak, et le directeur général Ferran Soriano étaient également présents, et Guardiola avait déjà rencontré les deux hommes pour présenter un front uni alors que le club fait face aux retombées du verdict de culpabilité.
Il s'agissait du premier match à domicile de City après la décision, et le nouveau manager du club, l'ancien patron de Chelsea et de Leicester, Enzo Maresca, a pris les commandes en marge. City avait déjà fait preuve de résilience à la suite de cette décision, après avoir remporté son premier match après l'annonce du verdict en battant Liverpool 3-0 à Anfield en Premier League dimanche. Cette victoire a remonté le moral d’une équipe qui est sous surveillance depuis les conclusions de la commission.
L’apparition de Guardiola à l’Etihad était un signe visible de soutien au club. Dans une publication sur les réseaux sociaux après le verdict de culpabilité, il a promis sa loyauté envers l'équipe, le propriétaire, le président, le staff et les fans, déclarant : "Je veux que tous les fans de Manchester City à travers le monde sachent que je suis ici ; plus que jamais. Je suis, j'ai toujours été, je serai toujours derrière mon club, mon propriétaire, mon président, Ferran [Soriano], les joueurs, le staff, Enzo et vous, nos supporters uniques. Laissez-moi être clair : nous surmonterons cela ensemble. Je vous aime tous." Le message soulignait son rôle continu en tant qu’ambassadeur mondial du City Football Group.
L’appel de City contre la décision de la commission indépendante est toujours en cours, et le club maintient qu’il possède des preuves « irréfutables » pour étayer sa thèse. Le mandat de Guardiola à City pendant dix ans lui a valu 20 trophées majeurs, dont six titres de Premier League, un trophée de la Ligue des Champions, trois FA Cup et cinq Coupes de la Ligue. Son retour à l’Etihad, même en tant que spectateur, signale l’intention du club d’aller de l’avant tout en gardant intact l’héritage de son ancien manager alors qu’il se prépare pour le reste de la saison.