Arsenal s'est rendu au stade historique de Highbury pour un affrontement au quatrième tour de la Coupe Carabao avec Fleetwood Town, équipe de la Ligue 2, mardi soir. Les Gunners, 18es de la Premier League, étaient de grands favoris, mais le match a offert un récit classique de David et Goliath alors que Fleetwood, tout juste sorti d'une victoire choc contre Sheffield United, cherchait à faire peur aux champions.
La formation d'Arsenal était un mélange d'expérience et de jeunesse. Le gardien Ilhan Meslier a fait ses débuts avec le club, tandis que Christian Mosquera et Piero Hincapié sont revenus dans le onze de départ après une blessure. Martin Zubimendi a également commencé, et le jeune trio composé de Max Dowman, Marli Salmon et Ceadach O'Neill a été lancé par le manager Mikel Arteta. La ligne de front était composée de Kai Havertz et Viktor Gyökeres, avec le milieu de terrain ancré par Lewis Skelly. Le banc d’Arsenal comprenait Arrizabalaga, White, Odegaard, Eze et d’autres, prêts à fournir une couverture si nécessaire.
Fleetwood Town, alignant une formation 3-5-2, était dirigé par le trio expérimenté de Lynch, Haughey et Potter en défense, avec les milieux de terrain Rooney, Neal, McLean, Helm et Batty. L'attaque était composée d'Evans, Loupalo‑Bi et d'une équipe tournante de remplaçants tels que Pradic, Andrew et Cannon. L'arbitre Michael Salisbury du Lancashire était en charge du match.
Le match s’est joué dans des conditions venteuses, avec des rafales de vent tourbillonnant autour du terrain et menaçant même de faire exploser l’ordinateur portable du commentateur hors du terrain. Arteta était convaincu que ses joueurs pourraient s'adapter à la météo, mais il a également reconnu que Fleetwood tenterait d'utiliser le vent à son avantage. La stratégie des Gunners consistait à faire pression dès le début, avec Havertz et Gyökeres menant l'attaque, tandis que Fleetwood visait à rester compact et à chercher des contre-attaques.
Malgré le vent et l'équipe d'Arsenal en sous-effectif, le match s'est terminé par une victoire confortable pour les champions de Premier League. La profondeur et la qualité d’Arsenal se sont avérées trop importantes pour l’équipe de League Two, qui avait déjà impressionné en éliminant Chesterfield, Shrewsbury et Sheffield United lors des tours précédents sans encaisser de but. Cette victoire a assuré la place d’Arsenal au prochain tour de la Coupe Carabao, où ils affronteront un adversaire de niveau supérieur.
Pour l’avenir, Arsenal se préparera pour un voyage à Anfield dimanche, tandis que Fleetwood Town se regroupera après une course de coupe animée. Le match a également marqué un moment poignant pour les fans de football, alors que la communauté du football a pleuré le décès de l'ancien capitaine de Stoke City, Peter Dobing, décédé à 87 ans après une carrière célèbre qui comprenait un triomphe en Coupe de la Ligue en 1972.