Unai Simón Mendibil a été couronné meilleur gardien de l'année en recevant le Trophée Lev Yashin, la récompense du gardien décernée avec le Ballon d'Or. La cérémonie, qui s'est déroulée dans une nuit pleine d'incertitude quant au vainqueur du Ballon d'Or, a vu Simón, de l'Athletic Club et de l'équipe nationale espagnole, recevoir le prix à l'unanimité des votants. Le Basque, né à Vitoria le 11 juin 1997, a célébré cette reconnaissance après avoir remporté la Coupe du Monde avec l'Espagne et avoir gardé le but pratiquement inviolé tout au long du tournoi.
Au cours de son discours, Simón a remercié sa famille, sa petite amie et son équipe d'enfance, qu'il a qualifiées de « privilégiées » de l'avoir aidé à en arriver là. Il a également rendu hommage à son entraîneur Koldo Asua, récemment décédé, et a souligné l'héritage que le football laisse au-delà des titres. "J'ai appris à aimer l'Athletic Club, un club qui m'a tout donné", a-t-il commenté, soulignant l'importance de son lien avec l'équipe locale. "Cela serait impossible sans l'aide de nombreuses personnes", a-t-il ajouté, tout en remerciant ses coéquipiers de l'équipe nationale et du club.
Le prix a été décerné après une analyse de la saison 25/26, au cours de laquelle Simón a surpassé des rivaux tels que Thibaut Courtois du Real Madrid et David Raya d'Arsenal. Sa performance a été renforcée par sa performance lors de la Coupe du monde 2026, où il a gardé ses cages inviolées en 750 minutes, à l'exception du seul but encaissé par Charles De Ketelaere en quarts de finale contre la Belgique. Cet exploit lui permet de battre le record de Walter Zenga, qui avait réalisé 517 minutes sans encaisser le moindre but lors de la Coupe du monde 1990. Simón, invaincu depuis le match contre le Japon en phase de groupes de Qatar 2022, a également réalisé des arrêts décisifs contre des joueurs comme Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé et Lionel Messi.
Même si sa saison à l'Athletic Club n'a pas décroché des titres très importants et que l'équipe a été reléguée à la phase de groupes de la Ligue des Champions, le gardien de Vitoria a ajouté au trophée individuel son premier « Gant d'Or » de la Coupe du Monde 2026 et le Trophée Zamora pour la saison 23/24. Ces récompenses consolident sa position parmi les meilleurs gardiens du monde et, selon les experts, également parmi les plus remarquables de l'histoire du football espagnol. Avec cette victoire, Simón se positionne comme une référence à son poste, et sa carrière promet de continuer à générer du succès tant au niveau club qu'international.