Antonio Conte, l'un des entraîneurs les plus titrés d'Italie, a exprimé son admiration pour le travail que le FC Barcelone accomplit avec son équipe de jeunes dans une longue interview accordée à The Athletic. L'ancien entraîneur d'équipes comme la Juventus, l'Inter, Chelsea et Naples a souligné la qualité de la formation que le club du Barça propose à ses jeunes et a exprimé son intérêt à visiter La Masia pour observer de première main comment est gérée la progression des joueurs dans les catégories inférieures.
Au cours de la conversation, Conte a décrit comment le Barça parvient à intégrer ses joueurs de 18 ans dans l'équipe première devant une foule de 100 000 spectateurs, ce qu'il considère comme « extraordinaire ». Il a souligné que la facilité avec laquelle ces jeunes s'adaptent au niveau professionnel démontre le travail intense qui se fait en coulisses, où la structure de l'équipe de jeunes est parfaitement alignée avec les besoins de l'équipe de départ. "J'adorerais voir votre centre de formation", a-t-il commenté, soulignant la cohérence entre la philosophie de développement des jeunes et la stratégie de l'équipe première.
L'entraîneur italien a également partagé une anecdote qui illustre l'efficacité du système. Alors qu'il regardait un match de Barcelone, il entendit le nom d'un jeune arrière gauche, Xavi Espart, qu'il ne connaissait pas. Un commentateur de DAZN avait souligné que le joueur n'avait disputé que quatre matchs de 10 minutes l'année précédente et que son prêt était envisagé. Cependant, lors du match qu'il a observé, Espart s'est comporté comme titulaire avec une facilité surprenante, coupant vers l'intérieur et fournissant une aide décisive. Conte a souligné la personnalité et le talent du joueur, en le comparant à la performance d'Anthony Gordon sur l'aile.
L'histoire de Conte, récemment lié à Naples, souligne l'importance que Barcelone accorde à la formation de ses jeunes talents. Son désir de visiter La Masia souligne la réputation du club comme l'un des centres de développement les plus avancés du football mondial. Alors que la saison est en cours, le Barça continue de démontrer que son modèle de système de jeunesse non seulement produit des joueurs de haut niveau, mais les intègre également de manière transparente dans l'équipe première, ce qui, selon Conte, témoigne du succès de leur approche.