Nicolás « Nico » Jackson, l'attaquant sénégalais de 25 ans qui porte actuellement le maillot d'AstonVilla, se prépare pour sa troisième visite au Camp Nou mardi prochain. L'entraîneur du club anglais, UnaiEmery, a constaté l'évolution du joueur depuis ses débuts avec Villarreal B en 2021, passant par une période au Bayern Munich avant d'arriver en PremierLeague. L'entraîneur espagnol Miguel Álvarez, qui a donné à Jackson sa première opportunité à Villarreal, commente que le jeune homme a considérablement amélioré sa finition et sa technique, et qu'il "comprend très bien le jeu offensif et, bien qu'il soit grand, il est très rapide".
Jackson a commencé sa carrière chez CasaSports à Ziguinchor, au Sénégal, et a été signé par Villarreal en 2019 pour leur équipe de jeunes. En 2020, l'attaquant a rejoint Mirandés en Deuxième A, où ses performances ont été affectées par des blessures et un style de jeu qui ne correspondait pas à son profil. "À Mirandés, ils l'ont utilisé davantage sur l'aile et dans notre formation en losange 4-4-2, nous l'avons mis comme deuxième attaquant", se souvient Álvarez. Après une saison d'adaptation, Jackson revient à Villarreal B, où ses performances s'améliorent considérablement, devenant l'un des attaquants les plus prometteurs du football européen.
Le passage de Villarreal en équipe première en 2021 a marqué le début d'une nouvelle étape pour l'attaquant. Avec 13 buts lors de la saison 2022-23, Jackson a attiré l'attention de Chelsea, qui l'a signé pour 37 millions en 2023. L'expérience en Premier League et l'exposition en UEFA ConferenceLeague, où il a marqué un but lors de la victoire 4-1 contre Chelsea en 2025, lui ont permis de démontrer sa capacité à marquer. En 2024, le joueur a été prêté au Bayern Munich pour 16,5 millions, où il a disputé 30 matchs et marqué 11 buts, avant d'être transféré à AstonVilla pour 55 millions.
Selon Álvarez, la clé du développement de Jackson a été la combinaison du travail physique et technique. "Il a un talent incroyable depuis quatre ans, mais il avait besoin d'entrer dans une culture de travail comme celle du football de base de Villarreal et de l'équipe première avec Unai et son assistant Rodri", commente-t-il. L'entraîneur souligne que l'attaquant a amélioré sa condition physique, sa définition et sa capacité à lire le jeu. "Il a toujours eu un objectif, mais en termes de finition et de technique, il s'est amélioré", ajoute-t-il. Jackson a déjà marqué huit buts lors de la campagne actuelle d'AstonVilla, dont deux décisifs contre Manchester City.
Avec la visite au Barça prévue mardi, Jackson aura l'occasion de démontrer ses progrès face à l'une des équipes les plus exigeantes d'Espagne. L'entraîneur de Villarreal, qui continue d'observer son évolution depuis Vilassar de Mar, espère que l'attaquant continuera à grandir et à apporter davantage à AstonVilla lors des prochains matchs. L'avenir de Jackson s'annonce prometteur et son parcours de Villarreal B à la PremierLeague montre que son développement est toujours en cours.