Arsenal a perdu son dernier match de Coupe Carabao contre l'équipe de Ligue 2 Fleetwood Town dans un match qui s'est terminé par des tirs au but. La défaite n'a pas été la seule raison de la frustration de l'entraîneur Mikel Arteta, puisque le jeune milieu de terrain MaxDowNay, qui avait été l'un des protagonistes du match, a été expulsé à la 84e minute après un coup de pied inutile qui a laissé l'équipe en infériorité numérique dans les dernières minutes.
DowNay, qui avait fait preuve de performances techniques exceptionnelles et avait contribué à plusieurs passes dangereuses, s'est retrouvé impliqué dans une situation de colère après avoir été victime d'une faute de HarrisonNeal. La réaction du joueur, un coup de pied qui a conduit au carton rouge, a provoqué une forte réprimande verbale de la part d'Arteta, qui s'est dirigé, découragé, vers les vestiaires. L'entraîneur a expliqué dans une interview à BBC Radio 5Live que la décision de l'exclure était basée sur « quelque chose dont nous avions déjà parlé avant le match » et qu'il préférerait analyser la faute avant de discuter de l'incident.
L’expulsion d’Arsenal n’est pas la première que DowNay subit en si peu de temps. Le même joueur a reçu un carton rouge mardi 27, alors qu'Arsenal affrontait Fleetwood. La deuxième expulsion a eu lieu lors du match de l'équipe d'Angleterre U-19 contre les États-Unis, où le jeune homme a été expulsé à la 74e minute après un tacle imprudent comprenant « un petit coup de pied alors qu'un adversaire passait », selon le Mail on Sunday. Lors de ce match, DowNay avait disputé 13 matchs sans recevoir plus d'un carton jaune, et son bilan disciplinaire avec la première équipe d'Arsenal avait été impeccable, sans avoir reçu un seul carton.
Ce double incident a suscité l'inquiétude des responsables du club, qui craignent que le joueur ne commence à devenir la cible de provocations et réagisse de manière disproportionnée aux fautes de son rival. Arteta, pour sa part, a exprimé la nécessité de travailler avec DowNay pour contrôler son tempérament et éviter que la discipline du joueur ne soit compromise à l'avenir.
Alors que la saison de Premier League est toujours en cours, Arsenal devra décider comment gérer l'avenir de DowNay après deux expulsions en moins d'un mois, alors que le club cherche à maintenir la cohérence de ses performances en championnat et en coupe.