Rui Pinto, le fondateur de Football Leaks, âgé de 37 ans, restera dans le cadre du programme portugais de protection des témoins après un revirement de dernière minute par les autorités judiciaires du pays. La décision, qui devait initialement expirer samedi, a été annulée après qu'il est devenu clair que Pinto n'avait pas été correctement informé des raisons du retrait ni donné la possibilité de contester cette décision. Le ministère de la Justice a confirmé que le programme de protection reste actif jusqu'à ce que la Commission des programmes spéciaux de sécurité rende une nouvelle décision.
Pinto a rejoint le programme de protection pour la première fois en 2020 après avoir accepté de coopérer avec les enquêteurs portugais et de remettre les documents qu'il avait partagés avec l'hebdomadaire allemand Der Spiegel. Ces fichiers, qui comprenaient des courriels confidentiels et des dossiers financiers, ont joué un rôle déterminant dans le déclenchement d'une enquête de la Premier League sur Manchester City. L’enquête a déclaré le club coupable de toutes les accusations liées à de graves violations du règlement financier de la ligue entre les saisons 2009-2010 et 2017-2018, un verdict dont City a fait appel.
Le gouvernement portugais avait initialement décidé de mettre fin à la protection de Pinto après avoir réexaminé l’évaluation des risques. Les avocats de Pinto ont fait valoir que cette décision l’exposait à un danger, citant une série de menaces de mort et une agression dont il avait été victime à Lisbonne en avril. Le communiqué du ministère indique que le retrait est « nul et non avenu », mais reconnaît que la protection peut toujours être supprimée si une nouvelle évaluation conclut qu’elle n’est plus nécessaire. Pinto disposera de dix jours ouvrables pour répondre à l'évaluation des risques et à la proposition de retrait avant qu'une nouvelle décision ne soit prise.
Pinto est un personnage controversé. En 2023, il a été condamné à quatre ans de prison avec sursis pour accès illégal à des données et tentative d'extorsion, et plus tôt cette année, il a été innocenté de 241 accusations alléguant qu'il avait piraté les comptes de messagerie d'organisations sportives portugaises, dont Benfica. Malgré ces ennuis judiciaires, il s’est positionné en lanceur d’alerte, remerciant sur les réseaux sociaux la ministre portugaise de la Justice, Rita Alarcão Júdice, tout en accusant la commission chargée de sa protection d’agir illégalement.
L'issue du dossier Manchester City reste incertaine, le club attendant la décision finale sur son appel. Pour Pinto, l’avenir immédiat est dominé par les procédures judiciaires et protectrices en cours au Portugal, tandis que les implications plus larges pour la gouvernance du football et la transparence des données continuent de se dévoiler.