Le Viking Stavanger a jeté son dévolu sur la Ligue des Champions après qu'un partenariat d'une décennie entre les co-entraîneurs Morten Jensen et Bjarte Lunde Aarsheim ait transformé une équipe autrefois médiocre en un prétendant européen. Le club accueillera le Bayern Munich lors de son premier match à domicile en Ligue des Champions, une étape que le duo attribue à leur philosophie commune d'ambition audacieuse et de développement des joueurs.
Jensen et Aarsheim se sont rencontrés pour la première fois au début des années 1990 alors qu'ils jouaient à temps partiel pour des équipes locales ; Aarsheim est devenu capitaine Viking lors de près de 300 matches, tandis que la carrière de joueur de Jensen a été interrompue par une blessure. Ils ont tous deux gravi les échelons des entraîneurs, en tant qu’assistants de l’ancien manager des Vikings Bjarne Berntsen avant d’être nommés co-entraîneurs-chefs en novembre 2020. Leur arrangement non conventionnel, rarement vu au plus haut niveau, a été scellé après une proposition détaillée de 120 pages qui comparait leurs rivaux à des « moutons » et positionnait le duo comme des « loups » prêts à dominer la ligue.
Sous leur direction, Viking a remporté l'Eliteserien en 2023, mettant fin à une disette de 32 ans qui avait commencé en 1991. Ce triomphe fait suite à une période de reconstruction après une relégation en 2017, au cours de laquelle le club s'est concentré sur le développement des talents locaux. Les entraîneurs ont mis l’accent sur un style de jeu à la fois divertissant et efficace, une qualité qui a trouvé un écho auprès des habitants de la ville et a ravivé le soutien local à l’équipe.
Le directeur sportif du club, l’ancien attaquant Erik Nevland, a salué le partenariat pour son caractère « dynamique » et sa capacité à maintenir intacte la culture du club. Nevland, qui a joué pour Viking à trois reprises, a souligné l'importance des décisions qui reflètent les intérêts de la communauté, notant que le succès du club s'est traduit par une vague de jeunes fans portant des maillots Viking dans les écoles et dans les rues.
Avant le match nul de la Ligue des champions, Jensen et Aarsheim préparent l'équipe pour un match à domicile difficile contre le Bayern Munich, avec un derby difficile contre le SK Brann prévu quatre jours plus tôt. Les entraîneurs ont travaillé sur la tactique du pressing haut et la solidité défensive, tout en affinant les mouvements offensifs. Leurs séances d'entraînement, menées dans une atmosphère professionnelle mais collaborative, visent à équiper les joueurs pour faire face à l'intensité de la compétition nationale et européenne.
À l’approche du match d’ouverture de la Ligue des champions, les entraîneurs conjoints de Viking restent concentrés sur le maintien de l’élan qui les a propulsés du bas du classement à l’avant-garde du football norvégien. Leur mélange d’ambition, de développement des joueurs et d’engagement communautaire a positionné le club comme une force unique en Europe, et le prochain match contre le Bayern testera si cette réputation peut tenir contre l’une des équipes d’élite du continent.