Virgil vanDijk a prévenu que l’expérience de Manchester City à Anfield dimanche préfigurerait les environnements hostiles auxquels le club sera confronté dans les mois à venir. Le capitaine de Liverpool a déclaré que les chants et les huées de la foule étaient un signe des choses à venir et que les joueurs de City devraient apprendre à faire face à une telle hostilité.
Le match à Anfield était le premier de City depuis que le club a été reconnu coupable de presque toutes les accusations portées contre lui pour avoir enfreint les règles financières de la Premier League entre 2009 et 2018. Une commission indépendante a conclu que City avait surestimé ses revenus de 830,69 millions de livres sterling et que le club aurait enfreint les règles de dépenses en Premier League et en Europe s'il avait fourni une image fidèle de ses finances. Les supporters de Liverpool ont dénoncé City comme tricheur dans une série de chants, et vanDijk a déclaré qu'il était impossible pour les joueurs de ne pas les entendre. City, cependant, est resté imperturbable et a gagné 3-0 après que le milieu de terrain de Liverpool Ryan Gravenberch ait été expulsé à la 62e minute.
"Je pense que tout le monde pouvait l'entendre", a déclaré vanDijk. "Tout le monde peut partager ses sentiments et je ne pense pas qu'Anfield sera le seul endroit où ce sera le cas parce que les fans auront leurs sentiments. Mais pour les joueurs, je ne pense pas que ce soit une bonne idée en ce moment de partager leurs sentiments." Il a ajouté qu’il attendrait que l’appel de City soit terminé avant de commenter la prétendue violation des règles du club. L’audience d’appel de City doit se terminer avant Noël, le verdict devant être annoncé dans les 30 jours, et le club continue de nier tout acte répréhensible.
Lorsqu’on lui a demandé si les transgressions passées du club avaient changé sa vision de la rivalité, vanDijk a répondu non. "J'ai vraiment apprécié notre rivalité et c'était une grande rivalité sur le terrain", a-t-il déclaré. "Ce qui s'est passé en dehors du terrain, c'est aux autres de trouver une conclusion et ensuite nous verrons." Il a également critiqué l'expulsion de Gravenberch, qualifiant de « doux » le premier carton jaune pour une faute sur Elliot Anderson, et a souligné les propres affirmations d'incohérence de Liverpool après que Ronald Araújo ait été averti pour un geste et a exigé un avertissement pour Marc Guéhi pour un plongeon. VanDijk s'est demandé si le carton rouge était justifié, déclarant : "Nous ne pouvons pas l'utiliser comme excuse. Nous sommes tombés à 10 hommes et avons concédé assez rapidement après cela, et c'est ensuite très difficile."
La victoire 3-0 de City les maintient fermement dans la course au titre, mais les événements du match et l'audience d'appel imminente ajoutent de la pression à la saison du club. L’issue de l’appel sera étroitement surveillée par les deux clubs et leurs supporters, et les commentaires de vanDijk suggèrent qu’il s’exprimera une fois le verdict annoncé.