Manchester United a été tenu en échec 1-1 par Tottenham Hotspur à OldTrafford samedi, un résultat qui a une fois de plus mis Michael Carrick sous surveillance. Le match, joué avec les Spurs réduits à dix, a révélé une multitude de problèmes qui ont tourmenté United tout au long de la saison, allant des fragilités défensives au manque de cohésion au milieu de terrain. Les commentaires de Carrick après le match, dans lesquels il admettait que l’équipe « n’arrivait pas à trouver un moyen de se lancer dans le match », ont été perçus par beaucoup comme un miroir de la performance sur le terrain plutôt que comme une explication complète.
Cette défaite marque le pire début de campagne de United en championnat depuis quatre décennies, et la marge d’erreur du manager diminue rapidement. Les questions abondent : pourquoi les Red Devils ont-ils été dominés à domicile par le dernier club de Premier League ? Pourquoi ne peuvent-ils pas conserver les pistes ou résister à la pression d’un homme à terre ? Et pourquoi l’équipe semble-t-elle manquer de l’esprit collectif qui l’a vu terminer troisième la saison dernière ? Les réponses, selon Carrick, étaient vagues et n'ont pas réussi à satisfaire les fans de plus en plus agités, qui ont exprimé leur frustration avec trois chœurs distincts de huées depuis les terrasses.
Le milieu de terrain de Carrick, département qui a reçu la plus grosse injection de liquidités cet été, reste une préoccupation particulière. Le partenariat Kobbie Mainoo-Youri Tielemans ne s’est pas encore consolidé et Andrey Santos a à peine vu le terrain. Même si les débuts de Carlos Baleba ont été prometteurs – complétant 16 des 18 passes et créant autant d’occasions que Bruno Fernandes – la structure globale de United était encore poreuse. Les Spurs ont exploité les lacunes de United à plusieurs reprises, remportant la possession dans le dernier tiers à cinq reprises au cours de la seule première mi-temps. La capacité des visiteurs à percer avec des combinaisons astucieuses et un rythme s'est avéré trop difficile pour une équipe de United qui a eu du mal à maintenir la pression et à se défendre contre un adversaire réduit.
Carrick a reconnu que « si nous sommes en avance dans le match, nous devons y parvenir », mais la direction du club reste incertaine quant à la manière de remédier aux schémas récurrents de faux pas. Le manager de l'opposition, Roberto DeZerbi, a averti que United devait trouver du « caractère » s'il voulait survivre à la pression concurrentielle de la Premier League. Avec quatre des cinq prochains matches à l'extérieur, dont un match de Ligue des champions contre l'Atletico Madrid et un match de Premier League à Chelsea, l'urgence d'un revirement est palpable.
Alors que United se dirige vers une série de matches encombrés, il incombera à Carrick de galvaniser son équipe et de rectifier les lacunes tactiques et mentales qui ont défini le début de la saison. Les prochains matchs testeront si l'entraîneur peut traduire ses paroles en résultats, ou si le club continuera à lutter sous le poids des attentes et d'un calendrier exigeant.