Alvaro Arbeloa a admis que la première campagne de Fulham en Premier League a été semée d'erreurs, mais il insiste sur le fait que l'équipe est désormais sur la bonne voie. L’ancien défenseur espagnol, qui a repris le club cet été, a déjà vu la fortune du club passer d’une défaite 3-2 contre Chelsea lors de ses débuts à une série de défaites serrées qui ont laissé les Cottagers en bas du classement.
Après six matches de championnat, Fulham était sans victoire et encaissait près de deux buts par match. Le nouveau manager a déclaré que l'équipe avait appris de ces erreurs et travaillait dur pour devenir une équipe plus solide. "Nous nous améliorons, nous travaillons dur et pour nous, être une équipe très solide est très important", a déclaré Arbeloa à Sky Sports. Il a expliqué que son approche était passée d'un style ouvert et offensif à un jeu plus contrôlé, basé sur la possession, qui donne la priorité à la rétention du ballon et aux transitions rapides. Le changement a déjà produit une baisse notable des buts encaissés attendus, l'équipe n'accordant que 0,67xG lors de ses deux derniers matches, contre 1,69xG au cours des six premiers matchs.
Ce changement a également affecté le nouveau recordman du club, Gonzalo García, 22 ans. Bien qu'il ait réalisé le deuxième plus grand nombre de courses sans ballon de la Premier League cette saison, García n'a pas encore marqué de but en championnat depuis ses débuts contre Chelsea. Arbeloa a déclaré que le rythme et la puissance de l'attaquant sont des atouts, mais que l'équipe doit améliorer son service, en particulier dans les zones larges. "Nous devons le chercher quand il court. Il a le rythme, il a la puissance", a déclaré le manager. "En tant qu'équipe, nous pouvons faire mieux dans le dernier tiers. C'est quelque chose sur lequel nous travaillons dur."
Défensivement, Fulham a eu du mal à conserver son avance, encaissant cinq buts, un sommet en championnat, au cours des 20 dernières minutes de match et perdant cinq points au cours de cette période. Arbeloa a reconnu que le caractère physique et direct de la Premier League, en particulier dans les phases finales, sont des défis auxquels il est encore en train de s'adapter en tant que manager. "C'est plus physique ici, plus direct, surtout dans les 15 à 20 dernières minutes de match où c'est moins contrôlé", a-t-il déclaré.
Avec un voyage à Villa Park contre Aston Villa imminent, les Cottagers sont confrontés à un test sévère pour savoir jusqu'où ils ont progressé depuis le début difficile. Le match, prévu samedi à 19h45, sera un moment clé pour Arbeloa pour démontrer si ses ajustements ont fait de Fulham une équipe plus résiliente et plus efficace.