Crystal Palace s'apprête à défier Tottenham dans un derby londonien qui, en plus de représenter une occasion cruciale pour les deux équipes, opposera Pierre Sage à son ancien mentor, Roberto DeZerbi. Sage, qui a guidé le club londonien vers une qualification en quarts de finale de la Coupe Carabao après quatre matchs sans victoire, a déclaré qu'il s'était rendu en Italie au début de sa carrière pour observer de près le travail de l'entraîneur italien, le considérant comme un modèle.
Au cours de l'interview, Sage a expliqué comment il avait passé du temps à Rome et à Sassuolo pour comprendre le système de jeu de DeZerbi. "Pendant longtemps, il a été un modèle", a-t-il déclaré, ajoutant que son objectif était de comprendre comment il jouait. "Je voulais comprendre comment il jouait." Ces visites ont influencé la philosophie de Sage, qui cherche désormais à « voler les bonnes idées » aux adversaires et à construire un contexte dans lequel son équipe peut être efficace. "Tous ces gars sont des adversaires de deux heures, mais ils ont tous de bonnes idées et je dois juste les voler", a-t-il expliqué en souriant.
Le rôle de Sage a été mis à l'épreuve par le récent mauvais résultat contre Brighton, où Palace a été battu 5-0, augmentant ainsi la pression sur son travail. La victoire contre Fulham en coupe a soulagé une partie de cette pression, mais l'objectif de Sage reste d'aller au-delà du simple résultat. "Nous ne sommes pas ici seulement pour essayer de gagner, mais pour gagner à notre manière", a-t-il déclaré, soulignant l'importance de gérer l'écart entre son identité et les attentes du club.
La comparaison avec DeZerbi prend un sens particulier pour Sage, qui doit désormais transformer les idées étudiées lors de sa formation en une proposition reconnaissable et personnelle. Le match contre Tottenham représente l'occasion de mesurer les progrès réalisés et de démontrer que Crystal Palace peut rivaliser à des niveaux plus élevés. Alors que la saison est toujours en cours, le résultat de ce derby sera crucial pour définir l'orientation future du club londonien et consolider la vision de Sage en tant que manager.