Le chef du régulateur indépendant du football anglais, David Kogan, a annoncé qu’il démissionnerait s’il subissait des pressions politiques sur l’affaire Manchester City. Kogan, qui préside l'Independent Football Regulator (IFR), a déclaré que l'organisme de surveillance devait rester impartial et que toute ingérence le forcerait à démissionner. Cette déclaration intervient alors que l’on craint de plus en plus que le gouvernement britannique puisse influencer le résultat des conclusions d’une commission indépendante selon lesquelles Manchester City a enfreint les règles financières de la Premier League entre 2009 et 2018.
Un panel indépendant a conclu le mois dernier que City avait créé des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux pour injecter plus de 830 millions de livres sterling dans les opérations de football du club, une violation qui pourrait conduire à une vente forcée du club si elle était confirmée. Le club a nié ces allégations et fait appel du verdict. Le rapport de la commission note également que plusieurs témoins ont donné des témoignages faux ou malhonnêtes. L'audience de sanction, qui pourrait prendre des mois, décidera si City s'expose à une lourde amende, à des déductions de points, à une expulsion de la Premier League ou au retrait des trophées remportés au cours de la période en question.
Les commentaires antérieurs du Premier ministre Andy Burnham selon lesquels il serait « vraiment inquiet » si les propriétaires d’Abou Dhabi décidaient de vendre le club ont ajouté à la tension. Kogan a déclaré à BBC Sport que le Premier ministre est libre d'exprimer son point de vue mais que le régulateur fonctionne de manière indépendante et qu'aucun politicien ne peut influencer ses décisions. Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il ferait s'il était confronté à des pressions politiques, Kogan a réitéré qu'il démissionnerait. Le gouvernement a publié les détails des réunions entre le Premier ministre et de hauts responsables de la ville, et le chef conservateur Kemi Badenoch a appelé à la divulgation complète de ces discussions.
Les pouvoirs du régulateur indépendant du football s’étendent aux propriétaires individuels, aux administrateurs et aux cadres supérieurs, lui permettant d’évaluer s’ils sont aptes à diriger un club en toute sécurité et avec probité. Kogan a déclaré que le régulateur n’agirait qu’une fois que le résultat du panel indépendant serait connu, et que le processus lui-même guiderait toute action ultérieure. Il a souligné l'importance de résoudre rapidement cette affaire, notant que l'incertitude entourant les sanctions potentielles provoque déjà le chaos pour le club et la ligue.
Les prochaines étapes de Manchester City dépendront de l’issue de l’appel. Si le club est reconnu coupable, l'IFR devra décider s'il faut procéder à une vente ou imposer d'autres sanctions. La situation reste fluide, le club et la Premier League attendant la décision finale de la commission indépendante.