Les interactions de l’ancien maire du Grand Manchester, AndyBurnham, avec les propriétaires de Manchester City ont été rendues publiques par la Greater Manchester Combined Authority (GMCA). La divulgation révèle que Burnham a rencontré le président du club, Khaldoonal-Moubarak, lors d’un sommet mondial sur l’investissement parrainé par le gouvernement britannique en octobre 2021 et a ensuite assisté à un match de témoignage pour Vincent Kompany en septembre 2019, où il s’est entretenu avec al-Moubarak dans les tribunes. La GMCA a confirmé que ces réunions étaient déclarées de la manière habituelle et que Burnham, en sa qualité de maire, était l'invité du club lors de quelques matchs à domicile. En outre, des représentants de Manchester United, du Lancashire Cricket Club et d'autres organismes sportifs locaux étaient régulièrement inclus dans les délégations d'affaires organisées par le maire lors de visites à l'étranger dans des endroits tels qu'Austin, Dublin, en Inde, en Chine et au Japon.
Les révélations surviennent dans le cadre d’un examen plus approfondi de la propriété de Manchester City. Le club a été reconnu coupable d'avoir enfreint le règlement financier de la Premier League entre 2009 et 2018, un verdict que le club a rejeté et fait appel. Burnham, qui a été maire jusqu’en 2023, avait précédemment exprimé sa crainte que les propriétaires du club d’Abou Dhabi ne vendent l’équipe à la suite de la décision, les décrivant comme « un partenaire important dans la construction du Manchester moderne ». Après la divulgation, Downing Street a précisé que le Premier ministre avait clairement indiqué que le jugement était sérieux et que les responsables de tout acte répréhensible devraient en subir les conséquences.
Le ministre fantôme des Sports, LouieFrench, a réagi à cette publication, accusant Burnham de manque de transparence. French a déclaré que la divulgation était « loin de la transparence totale que les fans de football méritent » et a appelé Burnham à expliquer ce qui avait été discuté lors des réunions. Il a critiqué « l’intervention bizarre de l’ancien maire dans la défense des propriétaires de Man City » et l’a exhorté à faire preuve de transparence afin que le public puisse se forger sa propre opinion. Le porte-parole de la GMCA a noté que les réunions faisaient partie des tâches courantes du maire et que des représentants des clubs locaux avaient déjà rejoint des délégations similaires. Les prochaines étapes verront la GMCA et le gouvernement surveiller la manière dont les informations divulguées sont utilisées et si des enquêtes plus approfondies sur la relation entre le maire et le club sont justifiées.