Le défenseur d'Arsenal, Max Dowman, âgé de 16 ans, ratera ses trois prochains matches de championnat après qu'une commission indépendante ait confirmé son carton rouge suite à la défaite en Coupe Carabao contre Fleetwood Town. La décision, annoncée jeudi par la Fédération de football, a rejeté l’appel du club qui affirmait que le licenciement était abusif et la sanction excessive. Dowman a été expulsé à la 85e minute du match nul 1-1 qui s'est soldé par des tirs au but, après un coup de pied sur Harrison Neal de Fleetwood à la suite d'un tacle violent.
Les Gunners avaient interjeté appel immédiatement après le match, espérant que la commission disciplinaire annulerait le licenciement ou réduirait la suspension. Cependant, la commission de régulation de la FA n’a trouvé aucun fondement aux arguments du club. Dans une déclaration publiée sur X, le porte-parole de la FA a confirmé que la commission avait rejeté les allégations de licenciement abusif et de sanction excessive. Le club honorera donc une suspension de trois matches, ce qui verra Dowman rater le reste des matches d'ouverture de la saison de Premier League.
Le manager d'Arsenal, Mikel Arteta, a commenté le résultat, affirmant qu'il n'avait pas parlé à Dowman de l'adieu après le match, mais a souligné que l'équipe avait été claire sur les attentes comportementales pour le match. "Lorsque nous avons préparé le contexte du match, nous avons été très clairs sur les choses à respecter, les choses que nous devons dominer émotionnellement, c'était très clair", a déclaré Arteta aux journalistes. La décision du club de faire appel a été considérée comme une tentative de protéger le jeune joueur, mais la décision de la FA ne laisse aucune place à de nouvelles protestations.
Les motifs écrits de la décision de la commission seront publiés en temps utile, mais l'effet immédiat est une suspension de trois matches pour Dowman. Il ne pourra pas participer aux prochains matches d’Arsenal, qui incluent les deux derniers matchs de Premier League de la saison et le début de la prochaine campagne. La suspension signifie également que Dowman manquera toute implication potentielle dans les prochains matches de coupe du club. Arsenal devra ajuster ses options défensives au cours des prochaines semaines pendant que l’équipe d’entraîneurs du club s’efforce d’intégrer d’autres jeunes joueurs dans l’équipe.