Vinícius Júnior a publiquement critiqué la façon dont les arbitres l'ont traité, affirmant que des joueurs offensifs comme lui, Lamine Yamal et Julián Álvarez méritent une plus grande protection. L'attaquant brésilien a fait ces commentaires après la spectaculaire victoire 4-3 du Real Madrid contre l'AS Roma en Ligue des Champions, un match qui a eu lieu quelques heures seulement après qu'il ait été suspendu quatre matches de Liga pour un carton rouge impliquant les cheveux d'un adversaire.
La suspension fait suite à une expulsion controversée lors d'un match de championnat espagnol au cours duquel Vinícius a été accusé d'avoir tiré les cheveux d'un adversaire et d'avoir protesté contre l'arbitre. Il a déclaré qu'il n'avait jamais vu un autre joueur se voir imposer une suspension de quatre matches et qu'il avait seulement été impliqué dans une altercation physique qui lui avait valu un seul carton rouge. "Je n'ai prononcé aucun mot offensant à l'arbitre qui justifierait une suspension de quatre matches", a-t-il expliqué. "Quand il s'agit de moi, c'est trop facile. L'équipe adverse dira toujours que c'est justifié, et la presse dira la même chose." Il a ajouté qu'il avait été la cible de 500 fautes mais qu'il n'avait reçu que cinq cartons rouges, les cartons jaunes tombant souvent sur lui et sur d'autres joueurs attaquants. "Nous devons protéger les joueurs qui apportent quelque chose de différent au jeu", a-t-il déclaré, citant Lamine Yamal à Barcelone et Julián Álvarez à l'Atlético Madrid.
L'entraîneur du Real Madrid, José Mourinho, a également exprimé sa frustration quant au moment choisi pour l'annonce de la suspension. "Pensez-vous qu'il soit normal qu'un joueur d'une équipe espagnole, se préparant pour un match important et crucial pour le football espagnol, découvre sa suspension de quatre matches seulement deux heures avant le coup d'envoi ?" » a demandé Mourinho. Il a ajouté que le club était dans le bus pour se rendre au stade lorsque la nouvelle est arrivée, qualifiant la décision de « sans vergogne ». Le moment de l'interdiction a fait que Vinícius a raté le début du match de Ligue des champions, mais il est revenu sur le terrain à la 59e minute, pour être de nouveau remplacé après que Madrid se soit remis d'un déficit de 3-1. Endrick a ensuite égalisé à la 85e minute et Antonio Rüdiger a assuré la victoire avec un but tardif.
Malgré le revers, Vinícius reste confiant dans le retour de sa forme. Il a déclaré qu'il n'avait jamais marqué pour Madrid depuis août, mais pense qu'il pourra bientôt retrouver son meilleur niveau. "Je sais que je ne suis pas à mon apogée en ce moment, mais j'ai vécu pire, et même lorsque les gens ont douté de moi, j'ai toujours défendu ce club", a-t-il déclaré. Il a également souligné sa récente prolongation de contrat de six ans, déclarant qu'il s'engage à aider l'équipe. "La bonne forme reviendra, et les buts reviendront aussi. J'en suis certain", a-t-il ajouté.
La suspension de quatre matches de Vinícius l'empêchera de participer à plusieurs matches clés, dont le prochain El Clásico contre Barcelone le 25 octobre. Le camp du Real Madrid va désormais se concentrer sur la préparation des prochains matches tandis que l'attaquant s'efforce de retrouver sa touche de buteur et de répondre aux inquiétudes qu'il a soulevées concernant les décisions arbitrales.