L'attaquant brésilien de 19 ans de Chelsea, JoãoEstevão, s'est retrouvé à la périphérie de l'équipe de Xabi Alonso, un contraste frappant avec l'enthousiasme qui a entouré son arrivée de Palmeiras l'été dernier. Après avoir marqué un but spectaculaire contre Liverpool en octobre, l'adolescent n'a réussi que deux titularisations toutes compétitions confondues cette saison et a été exclu du onze de départ lors de chaque match de Premier League depuis qu'Alonso a pris les commandes cet été. Son total de minutes sur le terrain est tombé à seulement 172, dont la majeure partie a eu lieu lors des premiers matches de la Coupe EFL contre Luton Town et Leeds United.
L’exemple le plus récent de la marginalisation d’Estevão est survenu lors de la demi-finale de la Coupe Carabao à Anfield, où Chelsea a été éliminé aux tirs au but par Liverpool. Les Blues avaient pris rapidement les devants grâce à Morgan Rogers, mais un égaliseur rapide de Cody Gakpo a forcé Alonso à effectuer un triple remplacement en seconde période. L'un des changements concernait Emanuel Emegha, qui n'avait pas encore joué pour le club, et peu de temps après le troisième changement, Estevão a été vu quitter la zone d'échauffement pour retourner sur le banc. Il n’a pas du tout participé au match, un schéma qui s’est répété lors des derniers matchs.
Alonso a défendu la décision de ne pas faire jouer le Brésilien, citant les exigences physiques du football anglais et la nécessité de gérer la forme physique de l'équipe sur une longue saison. "Nous avons commencé avec Pedro Neto, Morgan Rogers et Danny Welbeck, et le match a connu des moments très intenses", a-t-il déclaré. "On savait que ça allait être physique, et Malo avait des crampes, donc on a été un peu obligés avec des remplacements. La saison va être très longue, et il y aura des moments pour tout le monde." Interrogé directement sur Estevão, Alonso a ajouté que l'attaquant "pourrait être plus heureux" et qu'il aurait éventuellement sa chance, mais que l'intensité actuelle de la ligue exige que les joueurs soient prêts à relever le défi.
Un facteur clé dans les opportunités limitées d’Estevão est la forme de Pedro Neto, qui est devenu un pilier de l’arrière droit du système 3-4-2-1 d’Alonso. Les performances de Neto lui ont valu un nouveau contrat de six ans et sept titularisations en huit matches de Premier League, laissant peu d’occasions à un joueur qui privilégie également le flanc droit. L'ancien milieu de terrain de Reading Jobi McAnuff a noté que la préférence d'Alonso pour Neto dans un rôle d'ailier hybride pourrait ne pas convenir au style d'Estevão, un sentiment repris par l'ancien attaquant de Crystal Palace Clinton Morrison, qui s'est demandé pourquoi le Brésilien n'avait pas eu sa chance malgré les blessures d'autres attaquants.
Malgré une attaque solide mettant en vedette Joao Pedro, Cole Palmer et Morgan Rogers, qui a impressionné depuis son transfert de 117 millions de livres sterling d'Aston Villa, Estevão n'a pas encore eu d'impact significatif. Ses seuls départs ont eu lieu lors de la victoire 6-3 contre Norwich et lors des matchs précédents de la Coupe EFL, et il a été remplacé à la mi-temps lors de la victoire 6-3, lui laissant une vitrine limitée de ses capacités. Au fur et à mesure que la saison avance, le Brésilien espère imiter la résurgence de Neto et assurer un rôle plus important dans les options offensives de Chelsea.