La saison mouvementée de Manchester United est devenue un flux de contenu lucratif, les anciens joueurs transformant leurs critiques en un empire médiatique multiplateforme. Le dernier chapitre de cette saga voit Michael Carrick, 45 ans, prolonger d’une semaine son rôle d’entraîneur par intérim de United, prenant en charge le choc de samedi contre Chelsea. Même si les fans du club se félicitent d’un bref retour à l’action sur le terrain, le véritable titre est l’accès sans précédent accordé à l’équipe documentaire « Tout ou rien » d’Amazon, qui documente chaque moment dans les coulisses d’Old Trafford.
La montée des voix d’anciens de United dans les médias a transformé le club en une sorte de « ferme de contenu ». Gary Neville, ancien défenseur et coéquipier anglais de Carrick, a été à l'avant-garde de cette tendance. Après une dure tirade à l'antenne lors de la défaite 3-0 de United contre Bournemouth, Neville a lancé un podcast d'après-match depuis le portique d'Old Trafford, accusant plusieurs joueurs de manque de professionnalisme. Sa chaîne, The Overlap, lancée en 2021, est devenue l'une des chaînes sportives les plus influentes sur YouTube et les plateformes de podcast. Dans un épisode récent, l’ancien recordman Wayne Rooney a rejoint Neville dans son émission « Stick to United », exigeant que l’équipe de Carrick « ait besoin d’un feu d’artifice dans leur cul ». Le réseau de Neville comprend désormais l’ancien influenceur United Mark Goldbridge (de son vrai nom Brent di Cesare), dont les 3,7 millions d’abonnés ont contribué à propulser la portée de la chaîne.
D’autres anciens joueurs se sont également joints à la conversation. Paul Scholes et Nicky Butt co-animent le podcast « The Good, The Bad & The Football », et lors du derby de Manchester la saison dernière, Butt a plaisanté en disant qu'Erling Haaland « prendrait Lisandro Martinez et courrait avec lui ». Scholes a ajouté que Haaland « le jetterait dans le filet » après avoir marqué. United a remporté le match 2-0, Martinez réalisant une performance remarquable. Interrogé sur le bruit des anciens coéquipiers, Carrick a déclaré qu'il l'ignorait simplement, se concentrant plutôt sur ce qui compte pour les supporters et le rendement du club sur le terrain.
Erik tenHag, l'actuel manager de United, a reconnu les difficultés auxquelles les joueurs sont confrontés face aux commentaires constants d'anciens joueurs. Il a noté que si les anciens coéquipiers peuvent être « plus utiles » au club, le barrage d’opinions peut être « ennuyeux » pour certains. TenHag a ajouté que les meilleurs intérêts du club sont souvent au cœur, même si les critiques semblent sévères.
Malgré le buzz négatif, l’attrait commercial de United reste fort. Le club continue de se classer parmi les équipes de football les mieux rémunérées au monde, grâce à des parrainages lucratifs et à de solides revenus les jours de match. Le mantra « détesté, adoré, jamais ignoré », affiché sur les banderoles d’Old Trafford, souligne le profil mondial durable du club.
Pour l’avenir, United affrontera Chelsea samedi, un match qui pourrait offrir un bref répit face à l’attention incessante des médias. Pendant ce temps, l’écosystème médiatique des anciens joueurs ne montre aucun signe de ralentissement, alors que d’anciennes stars continuent de façonner le récit autour de la fortune du club.