Le manager d'Arsenal, Mikel Arteta, a déclaré que le club était "très déçu" après qu'un panel indépendant ait rejeté l'appel du carton rouge de Max Dowman, 16 ans, lors du choc de la Coupe Carabao contre Fleetwood Town. L'adolescent manquera ses trois prochains matches de championnat, une punition qu'Arteta a décrite comme une réalité nécessaire pour un joueur encore en train d'apprendre les exigences du football de haut niveau.
Dowman a été expulsé lors de la défaite aux tirs au but mardi après avoir réagi à un défi difficile de Harrison Neal de Fleetwood. En plus de la suspension, le jeune attaquant a déjà reçu un deuxième carton rouge au début du mois alors qu'il représentait l'Angleterre chez les moins de 19 ans. Arteta a défendu la décision, affirmant que l'appel avait été "très décevant" car le club avait présenté "tous les arguments sur la table" et avait mis en évidence le contexte d'un jeune de 16 ans affrontant à grande vitesse un adversaire de 95 kilos. Il a ajouté que l’appel n’avait pas été annulé malgré les images au ralenti montrant que la réaction du joueur était minime par rapport au tacle initial.
Le manager a également critiqué sa réaction émotionnelle lorsque Dowman a quitté le terrain. Arteta a noté que les deux avaient discuté de la possibilité d'une provocation avant le match et qu'il avait tenté de protéger le jeune du physique de la Premier League. "Nous ne sommes pas à Disneyland", a-t-il déclaré, avertissant que l'environnement est rude et que chaque joueur, quel que soit son âge, doit mériter sa place sur le terrain. Il a souligné que même si le club s'occupera de Dowman, il exigera également de lui les mêmes normes que de tout autre membre de l'équipe.
Dowman, qui a disputé 18 matches seniors avec Arsenal, a déjà battu plusieurs records au cours de cette période, devenant le plus jeune joueur à remporter un match de Premier League, le plus jeune buteur de Premier League et le plus jeune joueur de Ligue des champions. Il a obtenu les certificats officiels du Guinness World Records plus tôt ce mois-ci. Arteta a amené l'adolescent dans l'équipe première l'été dernier lors d'un séjour d'entraînement à Singapour, où Dowman est apparu pour la première fois contre Newcastle.
Pour l’avenir, Arsenal se rendra à Liverpool pour son prochain match de Premier League. Arteta a confirmé que Declan Rice, Riccardo Calafiori et Christos Tzolis étaient de retour à l'entraînement, tandis que Noni Madueke reste incertain et Bukayo Saka pourrait être mis à l'écart jusqu'après la trêve internationale en raison d'une blessure au quad. Le club va désormais devoir gérer la suspension de Dowman tout en continuant à préparer le match à venir.