Les quatre matches à domicile du Shakhtar Donetsk en Ligue des champions cette saison se dérouleront au StamfordBridge de Londres, une décision qui a fait de la capitale anglaise un point de ralliement pour les Ukrainiens déplacés par la guerre. Les supporters du club, dont beaucoup ont fui Donetsk après l’invasion soutenue par la Russie en 2022, se rassemblent désormais dans les West Midlands pour regarder leur équipe, la section extérieure de Crystal Palace étant vendue en une heure lorsque les billets ont été mis en vente pour la demi-finale de la Ligue Europa Conférence de la saison précédente.
La décision d’accueillir les matches à StamfordBridge a été motivée par la nécessité de disposer d’un lieu sécurisé après que le stade de Donetsk ait été endommagé par une bombe et que les équipes de jeunes et de femmes du club aient été contraintes de déménager dans des quartiers plus sûrs de Kiev. Le directeur général SergeiPalkin a expliqué que jouer à Londres permet au Shakhtar « d'envoyer des messages et de rappeler aux gens ce qui se passe » tout en offrant un environnement sûr aux joueurs et au personnel au milieu des attaques en cours. L’équipe des moins de 12 ans du club a déjà déménagé dans une zone plus sûre de Kiev, et une récente frappe de drone a perturbé un match féminin, soulignant l’incertitude qui entoure l’équipe.
Pour les supporters, les matchs de Londres sont bien plus qu’une occasion de voir du football. Artem Genne, un ancien habitant du Donbass qui vit maintenant dans les West Midlands, a déclaré que voir des compatriotes ukrainiens porter une chemise du Shakhtar « vous donne un sentiment d'appartenance et d'espoir ». Il a noté que l'atmosphère dans le stade était exempte d'agression, avec des supporters applaudissant et se félicitant mutuellement. Genne a également souligné l'unité des supporters ukrainiens, même ceux qui soutiennent traditionnellement des clubs rivaux tels que le Dynamo Kyiv, qui se rassemblent désormais à Londres pour représenter leur pays.
Les ventes de billets reflètent la forte présence de la diaspora au Royaume-Uni, où environ 265 000 Ukrainiens ont trouvé refuge. Lorsque le Shakhtar a affronté Arsenal en Ligue des champions 2024-25, l'allocation du club s'est épuisée en une heure, et le même schéma est attendu pour les matches de StamfordBridge. Les supporters regarderont également les matchs dans les pubs à travers le pays, créant ainsi une atmosphère de « grande famille » qui transcende les rivalités entre clubs. Le club prévoit de profiter de l'occasion pour interagir avec des enfants ukrainiens à Londres, en les emmenant à des séances d'entraînement et en les mettant en contact avec l'équipe.
La présence du Shakhtar à Londres répond également à un objectif plus large : elle permet à l’Ukraine de rester visible sur la scène mondiale à un moment où la plupart des nouvelles en provenance du pays sont négatives. "Cela signifie un message : nous sommes en vie, l'Ukraine continue de se battre, continue de travailler, continue de vivre et continue de rivaliser", a déclaré Palkin. Le club espère que les matches permettront non seulement de divertir, mais aussi de récolter des fonds pour l'achat de fournitures dans le pays, avec des concerts et des événements de collecte de fonds déjà prévus pour soutenir les kits et équipements médicaux pour ceux qui sont encore en Ukraine.