La tentative de Liverpool de maintenir ses espoirs de titre s'est effondrée à Anfield samedi, alors qu'Arsenal a remporté une victoire 1-0 qui a donné aux Gunners trois points d'avance en tête de la Premier League. La victoire, qui a marqué le premier triomphe d’Arsenal en championnat à Liverpool en 14 ans, a été assurée par un but précoce de Kai Havertz et une performance défensive qui a laissé les hôtes sans tirs cadrés – une première en 16 ans.
Le manager de Liverpool, Andoni Iraola, a rejeté les questions sur les titres de l'équipe avec un simple "trop tôt", un sentiment qui s'est avéré exact alors que les Reds avaient du mal à trouver le rythme. Dès le coup d’envoi, le trio de milieu de terrain d’Arsenal composé de Declan Rice, Gabriel Magalhães et Bruno Guimarães a dominé la possession, tandis que la défense des visiteurs, dirigée par Virgil van Dijk, a été exposée à plusieurs reprises. Van Dijk, qui s'est retrouvé à jouer le rôle d'avant-centre de fortune dans les dernières minutes, n'a pu convertir aucune des occasions créées par Alexander Isak, Bradley Barcola et les remplaçants Lewis Koumas, Victor Muñoz et Rio Ngumoha.
Malgré quelques moments prometteurs – un centre de Florian Wirtz qui a heurté la barre et un coup franc de la tête d’Alexis Mac Allister manqué – l’attaque de Liverpool a manqué de pénétration et de créativité. L'équipe a également été gênée par un départ lent et une fragilité défensive qui ont permis à Arsenal d'absorber la pression et de contrôler le tempo. Iraola a admis que deux des défaites de Liverpool cette saison reposaient sur des décisions d'arbitrage controversées, mais il a souligné la nécessité d'améliorer les performances de l'équipe lors des grands matchs.
Dans un geste audacieux, Iraola a offert un départ en équipe première en Premier League à Trey Nyoni, 19 ans, laissant tomber Ryan Gravenberch et Dominik Szoboszlai, de nouveau en forme, pour faire de la place. Nyoni a eu un impact immédiat, forçant un coup franc à la 10e minute après une faute sur Ødegaard et faisant preuve de sang-froid et d'intelligence sur le ballon. Cependant, les apports défensifs du jeune milieu de terrain se sont avérés insuffisants pour compenser le manque d’agressivité offensive de Liverpool. Il a été remplacé par Szoboszlai à la 59e minute, une décision qui reflétait le besoin de l’équipe de prendre davantage d’élan.
La victoire d’Arsenal à Anfield a mis en évidence l’écart entre les champions et les challengers potentiels. Avec les Gunners désormais trois points d'avance sur Liverpool, les Reds doivent se regrouper et remédier à leurs lacunes défensives et à leur manque de créativité s'ils espèrent rester dans la course au titre. Le prochain match de Liverpool testera si l'équipe peut tirer les leçons de ce revers et retrouver la forme qui en faisait autrefois un prétendant au titre.