Manchester City a officiellement interjeté appel du verdict de culpabilité rendu par une commission indépendante pour toutes les accusations liées à de graves violations des règles financières de la Premier League sur une période de neuf ans. La décision du club de faire appel, annoncée le 1er octobre, marque le début de la phase finale d’une longue enquête débutée en 2019 et qui a abouti à une audience de 12 semaines qui s’est terminée le 29 septembre. L'issue de l'appel sera décidée d'ici la fin de la saison en cours, selon des sources proches du dossier.
Conformément aux règlements de la Premier League, une commission d'appel de trois personnes sera convoquée pour examiner le cas de City. Sir Gary Hickinbottom, juge de la Haute Cour et ancien Lord Justice of Appeal du Royaume-Uni, présidera le panel. La chambre doit décider si elle accueille ou non l'appel, et l'ensemble du processus doit être achevé dans les 12 semaines suivant le dépôt de l'appel. Si la totalité de la période de 12 semaines est utilisée, l'audience se terminerait le 25 décembre et le comité rendrait son verdict dans les 30 jours suivant le dernier jour de l'audience. Étant donné que le calendrier légal prévoit une fermeture de deux semaines pour Noël et le Nouvel An, le délai de 30 jours commencerait probablement le 8 janvier, donnant au panel jusqu'au 8 février pour annoncer sa décision.
Pendant que l'appel est en cours, le comité indépendant initial déterminera séparément les sanctions à imposer à City en cas d'échec de l'appel. Les sanctions pourraient aller d'une réprimande à une amende massive, en passant par une déduction de points, voire l'expulsion de la Premier League. Une amende pourrait atteindre 500 millions de livres sterling, reflétant le point de vue de la ligue selon lequel City « a systématiquement enfreint les règles pendant près d’une décennie ». Si les sanctions incluent une déduction de 60 points ou plus, City serait mathématiquement relégué au championnat. Des sanctions plus sévères pourraient entraîner l’expulsion du club, l’obligeant à postuler pour rejoindre la Ligue anglaise de football (EFL) et potentiellement débuter en Ligue 2 ou, dans le pire des cas, passer dans la pyramide jusqu’au niveau 9.
L’EFL devrait voter sur l’admission de City s’il est expulsé de la Premier League. Des sources affirment qu'une majorité des 72 clubs de l'EFL soutiendraient probablement le club, citant les avantages commerciaux et de notoriété liés à l'organisation d'un match de grande envergure. L'EFL se réunira le 22 octobre pour discuter de la question, et la plupart des responsables estiment que City serait le bienvenu dans la ligue, avec des ajustements apportés aux chiffres de promotion et de relégation pour s'adapter au club.
Si l’appel échoue et que City est sanctionné, le club disposera d’un délai supplémentaire de deux semaines pour faire appel des sanctions. L'audience suivante durerait encore une fois 12 semaines, avec un délai de 30 jours pour que le groupe spécial annonce ses conclusions. Selon le moment, la décision finale pourrait intervenir jusqu'à la mi-mai, quelques jours seulement avant la fin de la saison de Premier League. Le résultat de ce processus prolongé déterminera si Manchester City peut continuer à concourir au plus haut niveau ou faire face à une chute dramatique dans la pyramide du football anglais.