Le lanceur d’alerte portugais qui a dénoncé les prétendues irrégularités financières de Manchester City restera dans le cadre du programme national de protection des témoins, après que les autorités sont revenues sur la décision de mettre fin au programme. Rui Pinto, 37 ans, devait quitter le système de protection samedi, une décision qui, selon lui, le placerait dans une « situation où sa vie serait en danger ». Ce changement intervient après que la commission des programmes spéciaux de sécurité ne lui a pas correctement informé des motifs de son expulsion ni ne lui a donné la possibilité de contester la décision.
Pinto a attiré l'attention du public pour la première fois en 2018 lorsqu'il a fourni une mine de documents confidentiels au magazine allemand DerSpiegel. Les fichiers, qui comprenaient des courriels et des dossiers financiers, ont été utilisés pour lancer une enquête de la Premier League sur les finances de Manchester City et les violations présumées des règles du fair-play financier de la ligue. En 2022, City a été reconnu coupable de toutes les accusations liées à des violations des règlements de la Premier League couvrant les saisons 2009-2010 à 2017-2018, un verdict dont le club a fait appel.
Après avoir accepté de coopérer avec les autorités portugaises, Pinto a rejoint le programme national de protection des témoins en 2020. Il a depuis fourni des informations recueillies grâce à l’opération Football Leaks, un site Internet qui publie des fuites de documents sportifs. En 2024, le ministère de la Justice a annoncé que la décision de le retirer de la protection avait été annulée parce que la commission n'avait pas expliqué de manière adéquate les raisons du licenciement ou ne lui avait pas permis de contester la décision. Pinto a eu dix jours pour examiner une évaluation des risques qui a conclu que la menace pour sa sécurité était faible.
Pinto a utilisé les réseaux sociaux pour remercier la ministre de la Justice, Rita Alarcão Judice, pour cette décision, accusant la décision initiale de la commission d'« abus de pouvoir manifeste ». Il se décrit comme un lanceur d’alerte, mais son parcours juridique est mitigé. En 2020, il a été reconnu coupable d’accès illégal à des données et de tentative d’extorsion, et a été condamné à quatre ans de prison avec sursis. Il a également été acquitté plus tôt cette année de 241 chefs d'accusation d'accès illégal à des comptes de messagerie appartenant à plusieurs organismes sportifs portugais, dont Benfica. Lors de son premier procès, il portait un gilet pare-balles et était soumis à des mesures de sécurité renforcées.
La décision de maintenir Pinto dans le programme de protection signifie qu'il restera sous la surveillance de l'État dans un avenir prévisible. La commission des programmes spéciaux de sécurité continuera de surveiller sa situation et Pinto peut désormais réévaluer l'évaluation des risques qui a déterminé que son niveau de menace était faible. L’issue de l’appel de Manchester City et les implications plus larges pour la gouvernance du football restent à voir, mais la décision du gouvernement portugais souligne l’équilibre délicat entre la protection des lanceurs d’alerte et la garantie de la sécurité nationale.