Arsenal a subi une sortie choquante de la Coupe Carabao après un match nul 1-1 avec Fleetwood Town qui s'est soldé par des tirs au but, où les Gunners ont perdu 5-4. La défaite a été scellée lorsque l'ailier de 16 ans Max DowDowman a été expulsé à la 64e minute pour réaction à un défi d'HarrisonNeal. C’était le deuxième carton rouge de Dowman en un mois, le premier alors qu’il représentait les U19 anglais. Le licenciement n'a laissé à Arsenal qu'une poignée d'options sur les flancs puisque BukayoSaka, ChristosTzolis et NoniMadueke sont tous blessés.
Dowman avait impressionné au tour précédent, marquant deux fois alors qu'Arsenal battait Ipswich Town 3-0. Le manager MikelArteta a donné un départ à l'adolescent lors des huitièmes de finale, dans l'espoir de combler le vide laissé par les ailiers blessés. Le match, disputé au Victoria Park de Fleetwood, a été dominé par les hôtes. Arsenal a créé 26 occasions et détenait 78% de possession, mais n'a pas pu se convertir et a pris du retard après une erreur défensive. Le match s'est terminé 1-1 et les Gunners ont été éliminés faute de réussir à convertir un penalty.
Après le match, Arteta était visiblement en colère contre Dowman. Il aurait réprimandé le jeune dans le tunnel, affirmant que l’incident était « quelque chose dont nous avions discuté avant le match ». L'arbitre, Michael Salisbury, avait émis un carton rouge après que Dowman, qui n'avait pas complètement expulsé, avait fait un mouvement de jambe vers Neal. La réaction d’Arteta a été considérée par l’ancien milieu de terrain d’Arsenal, Paul Merson, comme une réponse dure à un jeune de 16 ans qui apprenait encore à gérer le côté physique du football senior. Merson a déclaré sur Sky Sports que « c’est un enfant et il va être frustré » et que le tacle était « démodé », mais ce n’est pas quelque chose qu’Arteta autoriserait normalement.
L’ancien milieu de terrain d’Everton, LeonOsman, est également intervenu, suggérant que le manque d’expérience de Dowman a contribué à l’incident. Osman a noté qu’« il faut savoir que les gens essaieront parfois de vous donner des coups de pied » et que le défi du défenseur n’était pas inhabituel dans un match de haute intensité. Il a exhorté Dowman à tirer les leçons de cette expérience.
Cette défaite est la dernière d'une série de défaites en coupe pour Arsenal, qui n'a pas remporté la Coupe de la Ligue depuis 33 ans. La course à la coupe du club s'est terminée par une défaite 5-4 sur penalty contre Fleetwood, une équipe 84 places en dessous d'Arsenal dans la pyramide du football. Avec Dowman suspendu, Saka absent pendant six semaines, Tzolis toujours en convalescence et Madueke indisponible, les options d'Arsenal sur les ailes sont limitées avant leur affrontement en Premier League avec Liverpool dimanche.
Arteta a salué la détermination de Fleetwood et a déclaré qu’il n’y avait rien à critiquer sur l’attitude des Gunners. Il a reconnu le mauvais départ qui a vu Arsenal concéder un but précoce et a admis que la performance de l’équipe était inférieure aux attentes. Le club devra désormais se regrouper rapidement alors qu'il se prépare pour le match de championnat, dans l'espoir d'éviter de nouveaux problèmes de blessures et de reprendre son élan après la sortie inattendue de la coupe.