Manchester City est revenu à Anfield dimanche avec une victoire 3-0 sur Liverpool, mais ce triomphe a été assombri par le récent scandale financier du club et l'accueil hostile des supporters des Reds. Ce match marquait la première sortie de City en Premier League depuis qu’une commission indépendante avait reconnu le club coupable de 115 violations du règlement financier de la ligue, un verdict qui en a fait l’équipe la plus impopulaire de l’histoire de la compétition. Malgré la controverse, les joueurs de City ont remporté la victoire, tandis que les supporters de Liverpool ont exprimé leur colère à travers des chants, des banderoles et un stade presque vide.
La toile de fond du jeu est l’enquête de la commission sur les revenus commerciaux de City de 2009 à 2018, période au cours de laquelle il a été constaté que le club avait gonflé ses bénéfices de plus de 900 millions de livres sterling. Les résultats suggèrent que l’avantage financier acquis au cours de ces années a aidé City à dépenser plus que ses rivaux et à remporter une série de titres en Premier League. Liverpool, qui a terminé deuxième derrière City en 2013-2014 et s'est ensuite battu pour le titre en 2018-19 et 2021-22, a longtemps soutenu que les dépenses gonflées les privaient de trophées. Le club a fait appel de la décision, mais le verdict reste en vigueur et le chef de la Premier League, Richard Masters, a accusé City d'avoir « enfreint systématiquement les règles pendant près d'une décennie ».
Le voyage de City à Anfield était en soi une déclaration. Le bus de l’équipe a fait un détour par les ruelles, accompagné par la police, pour éviter les foules hostiles qui avaient attaqué le bus en 2018. Lorsque les joueurs sont sortis pour l’échauffement d’avant-match, ils ont été accueillis par des huées et un déluge de chants de la part du Kop, notamment « Cheats » et « Vous n’avez pas gagné de trophée depuis 1976 ». L'annonceur du stade a noté que la playlist avait été choisie par le vestiaire et que des morceaux tels que « Little Lies » de Fleetwood Mac et « Blame » de Calvin Harris avaient été joués, ajoutant à l'atmosphère tendue. Malgré l’hostilité, le manager de City, Enzo Maresca, et son équipe sont restés concentrés sur le terrain.
Sur le terrain, la domination de City était nette. Erling Haaland a ouvert le score trois minutes après que Ryan Gravenberch ait été expulsé pour un deuxième carton jaune. Le but de Haaland était son sixième en championnat cette saison et son 118e but en Premier League en 138 apparitions pour City. Il était suivi par un deuxième de Jérémy Doku, entré à la place d'Iliman Ndiaye, et un troisième par un remplaçant tardif. La performance de City, même avec un banc épuisé, a souligné la profondeur de leur équipe et la puissance financière qui a soutenu leur récent succès.
Cette victoire laisse City en tête du classement de la Premier League et favori pour un autre titre, mais la victoire a également révélé le profond ressentiment que de nombreux supporters ressentent à l'égard du club. Des banderoles telles que « CH££££££££££££££TS » et « Aucun héritage n'est aussi important que l'honnêteté » ont été affichées, et une bannière indiquant « BU115HIT » a été déployée vers la fin du match. Même si les joueurs et le personnel de City ont peut-être fait taire les huées pour le moment, le club devra gérer les réactions négatives en cours tout en poursuivant sa campagne. Le prochain chapitre pour City consistera non seulement à défendre son avance en championnat, mais également à gérer les retombées de l'enquête sur les règles financières qui a jeté une ombre sur ses récentes réalisations.