La ligne défensive d'Arsenal a trouvé un nouveau rythme après le retrait pour blessure à long terme du défenseur central William Saliba, avec EzriKonsa entrant dans le vide et marquant son premier but pour le club lors d'une victoire 2-1 contre Everton samedi. Le joueur de 29 ans, qui a rejoint les Gunners en août pour 55 millions de livres sterling en provenance d'AstonVilla, est devenu un élément clé des quatre défenseurs d'Arteta, aidant l'équipe à garder cinq cages inviolées en huit matches de championnat – le plus grand nombre de Premier League cette saison.
L’absence de Saliba a été annoncée en juillet après qu’un grave problème de dos l’ait contraint à s’absenter pendant une période prolongée. Le Français avait formé un formidable partenariat avec GabrielMagalhães, et ensemble, ils ont été la pierre angulaire de la défense d’Arsenal la saison dernière, ne concédant que 27 buts en championnat. Saliba étant toujours absent, Arteta s'est tourné vers Konsa, qui avait déjà fait ses preuves comme défenseur de premier ordre à Villa, où il a disputé 286 matches et remporté la Ligue Europa en 2023. L'expérience internationale de Konsa est également significative ; il a débuté sept des huit matches de l'Angleterre à la Coupe du monde et a été salué par son ancien coéquipier de Villa, MorganRogers, comme « l'un des meilleurs défenseurs centraux du football ».
Arteta a salué l'arrivée de Konsa, notant la rapidité avec laquelle il s'est intégré dans l'équipe. "Il est allé dans un grand club sans pré-saison, et il joue au niveau qu'il atteint, construisant une alchimie avec Gabi qui semble si solide", a déclaré le manager. Les statistiques de Konsa confirment ces éloges : il a terminé la saison dernière avec le taux de réussite le plus élevé de la Premier League et a maintenu un taux de réussite de 96 % sur 324 passes cette campagne. Il est également en tête de la ligue pour les duels au sol réussis entre joueurs de champ, se classant 12e cette saison.
Le partenariat entre Konsa et Gabriel a prospéré. Lors de leurs six premiers départs ensemble, les deux hommes ont marqué deux buts et cinq feuilles blanches. Leur score combiné lors du match d'Everton était la première fois qu'Arsenal marquait deux défenseurs centraux dans un match de Premier League depuis février 2024, lorsque Saliba et Gabriel marquaient contre WestHam. Konsa a déclaré à propos de la victoire : "Je suis venu dans ce stade plusieurs saisons, je sais à quel point il est difficile de jouer contre nous. Nous sommes champions, et pour être champions, il faut gagner des matchs de manière constante. C'est notre maison et nous voulons gagner autant de matchs que possible ici."
Arteta reste optimiste quant au retour de Saliba, notant la qualité du joueur et la chimie particulière au sein du trio défensif. "Nous avons désespérément besoin de le récupérer parce que nous savons ce qu'il propose", a déclaré le manager. Il a également souligné la profondeur de l'équipe, notant que Mosquera pourrait remplir ce rôle si nécessaire.
Alors que la course au titre de Premier League est toujours serrée et qu’Arsenal est à égalité de points en tête du classement, les performances continues de Konsa seront cruciales alors que l’équipe se prépare pour la prochaine série de matches, y compris la phase de groupes de la Ligue des champions. Les Gunners chercheront à maintenir leur solidité défensive en attendant le retour de Saliba, Konsa étant prêt à s’intégrer dans le onze de départ, que ce soit au poste d’arrière central ou d’arrière droit.