L'ancien international français Thierry Henry, qui a présidé le gala du Ballon d'Or 2026 à Londres aux côtés de la journaliste britannique KateScott, a été impliqué dans une polémique après une phrase adressée au jeune ailier du FC Barcelone, Lamine Yamal, qui a reçu le trophée Kopa pour la troisième fois consécutive. Au cours de la cérémonie, Henry a commenté en plaisantant : « Est-ce le prix que vous vouliez vraiment ce soir ? », ce qui a amené certains téléspectateurs à interpréter cette phrase comme une moquerie de l'absence de Ballon d'Or. La réaction immédiate a été la surprise et, dans certains cas, l'indignation, car cette phrase semblait nuire à la réussite de Yamal.
Face aux discussions croissantes sur les réseaux sociaux et dans la presse, Henry a publié une vidéo dans laquelle il explique son intention. Dans le message, l'ancien attaquant précise que son commentaire n'avait pas pour but de blesser l'ego de Yamal ou de minimiser son succès. "Je n'essayais pas du tout de blesser son ego ; je pensais juste que puisque c'était sa troisième fois qu'il remportait le trophée, je lui demanderais si c'était celui qu'il voulait vraiment", a-t-il expliqué. Selon lui, cette phrase visait à provoquer le rire parmi les personnes présentes et à reconnaître que, même si Yamal avait remporté la Kopa, le Ballon d'Or était toujours un objectif en suspens.
Le footballeur a également souligné son admiration pour les jeunes talents. "Je suis un grand fan de Lamine Yamal, je n'essayais pas du tout de blesser son ego. Je comprends que vous n'avez pas aimé la blague, mais s'il vous plaît, ne faites pas ça. C'est l'un des joueurs que je paierais pour voir jouer, je l'aime", a-t-il ajouté. Henry a souligné que son intention était de célébrer la réussite de Yamal et de reconnaître son potentiel, même si l'expression a été mal interprétée.
La polémique est née au moment où le Ballon d'Or 2026 se déroulait dans une ambiance de fête et de reconnaissance des meilleurs talents du football mondial. Yamal, qui a été l'une des figures les plus marquantes de Barcelone cette saison, était reconnaissant pour le prix Kopa et pour l'attention de ses collègues. La réaction des fans et de la communauté du football a été mitigée, certains défendant la blague comme un geste amical et d'autres appelant à une plus grande sensibilité dans les commentaires publics.
Quant aux prochaines étapes, Henry a demandé aux médias et aux fans de comprendre son intention et de ne pas interpréter cette phrase comme une critique. Il est prévu que la célébration du Ballon d'Or se poursuive avec la reconnaissance des joueurs qui se sont distingués cette saison, tandis que le jeune Lamine Yamal continuera à s'imposer comme l'un des talents émergents du football européen.