Bukayo Saka est sorti de l’ombre du doute et est devenu la menace de but la plus dangereuse d’Arsenal cette saison de Premier League. Après un début lent qui a laissé beaucoup de doutes sur sa forme, le joueur de 25 ans a délivré une série de buts et de passes décisives qui lui ont valu la meilleure note de performance de la ligue, selon Gradient Sports.
Le tournant est survenu lors de la victoire contre Lille, où le défi d’Arteta pour « deux ou trois buts par match » a semblé enflammer l’ailier. Saka a marqué à la 71e minute et avait déjà délivré une passe décisive dès sa première touche, une touche rapide qui mettait en valeur sa nouvelle efficacité. Arteta a salué cette décision, affirmant qu'il était « heureux » et que les commentaires avaient servi de motivation. Le but, son quatrième de la saison toutes compétitions confondues, était un retrait de Kai Havertz et s'ajoutait à un nombre croissant de tirs depuis l'intérieur de la surface de réparation.
Statistiquement, les chiffres de Saka ont augmenté. En Premier League, il affiche une moyenne de 0,50 but attendu toutes les 90 minutes, soit près du double de sa production des saisons précédentes. Il se classe troisième pour les tirs cadrés et les touches de penalty, et mène la ligue pour les tentatives de contre-attaque. Malgré un nombre relativement faible d'occasions créées, la qualité de ses tirs et sa finition l'ont maintenu sur la bonne voie pour dépasser son record en carrière de 20 buts établi en 2023/24. Arteta attribue un changement de mentalité et un meilleur positionnement – grâce aux échanges avec Martin Ødegaard et Kai Havertz – qui ont permis à Saka d'opérer entre les postes où il peut terminer plus souvent.
La note globale de 88,5 de Gradient Sports place Saka devant João Pedro, Elliot Anderson, Lewis Hall et Rayan Cherki. Le système de notation récompense l’exécution plutôt que le résultat brut, et le score élevé de Saka reflète sa capacité à prendre des décisions, à passer, à tirer, à centrer et à porter le ballon. Rob Berwald de Gradient a noté que Saka « exécute bien dans de nombreuses catégories » et que sa capacité à conserver la possession sous pression ajoute de la valeur à la fois au centre et sur le flanc.
La confiance d’Arsenal envers l’ailier est claire. Arteta a continué à expérimenter son rôle, le faisant passer de l'arrière gauche à l'aile gauche et maintenant complètement à l'aile droite, où il est devenu un « gardien de but sur penalty ». L’objectif du club est de maintenir l’élan, les récentes performances de Saka suggérant qu’il constitue désormais une menace constante. Alors qu'Arsenal se dirige vers les prochains matches, on s'attend à ce que Saka continue à canaliser sa qualité dans le dernier tiers, le rapprochant potentiellement du meilleur total de buts en carrière.