Après la défaite 2-0 de Manchester United face à l'Atlético Madrid en Ligue des champions, le défenseur Lisandro Martínez a déclenché une tempête de critiques en remettant publiquement en question la hiérarchie du club. Dans une interview d'après-match accordée à Amazon Prime, le joueur argentin de 28 ans a accusé le staff « d'en haut » du club, notamment le directeur technique Jason Wilcox, de ne pas avoir renforcé l'effectif lors du mercato estival. Martínez, qui est en fin de contrat à la fin de la saison, a déclaré qu'il s'attendait à davantage d'investissements après que United ait dépensé 155 millions de livres sterling pour quatre signatures majeures après une troisième place en Premier League l'année dernière.
Ces commentaires interviennent à un moment où la forme de United est décevante. La défaite à Madrid a prolongé la série sans victoire du club à cinq matchs, ajoutant ainsi de la pression sur le manager Michael Carrick. Martínez a admis que la performance de l’équipe avait été « horrible » au début de la campagne, mais il a insisté sur le fait que le manque de renforts du club cet été était un facteur clé. "Nous avons connu une saison fantastique la saison dernière, et nous attendons davantage de la part d'en haut, d'en haut, pour attirer davantage de joueurs", a-t-il déclaré à la chaîne, soulignant que de nombreux rivaux avaient renforcé leurs effectifs.
L'ancien capitaine de United Wayne Rooney et l'ancien défenseur de Liverpool et de Chelsea Jamie Carragher ont tous deux contribué à l'incident. Carragher a qualifié les remarques de Martínez d'« horribles » et de « irrespectueuses », arguant que les critiques du joueur à l'égard de la hiérarchie du club ne faisaient rien pour aider l'équipe et ne feraient qu'enflammer les supporters. "Cela ne fait de bien à personne", a déclaré Carragher à CBS Sports, ajoutant que les fans adopteraient probablement le récit mais que cela n'améliorerait pas la situation de United.
Rooney a fait écho au sentiment de Carragher, déclarant que l’explosion de Martínez était excessive et que les performances du joueur n’avaient pas justifié une telle critique publique. "C'est un peu irrespectueux envers ses coéquipiers", a déclaré Rooney, soulignant qu'un joueur qui ne performe pas à un niveau élevé ne devrait pas remettre en question la qualité de l'équipe. Il a ajouté que même si le club devra peut-être investir davantage, ces discussions devraient rester internes entre les joueurs, les managers et le conseil d'administration.
Le conseil d’administration de United n’a pas encore répondu officiellement à la controverse, mais l’incident a intensifié l’examen de la stratégie estivale du club et de la stabilité de son équipe d’entraîneurs. Alors que la campagne de Ligue des champions est toujours en cours et que la course au titre en Premier League se resserre, les dirigeants du club devront s’attaquer à la fois au moral de l’équipe et à la stratégie d’investissement plus large pour éviter de nouveaux troubles parmi les joueurs et les supporters.