Manchester United a recruté le milieu de terrain camerounais de 22 ans Carlos Baleba pour un montant de 70 millions de livres sterling, concluant ainsi un contrat de cinq ans qui le verra rejoindre le club le 1er janvier. Ce transfert, finalisé le 25 août, constitue l’acquisition la plus coûteuse de l’été pour Baleba United, après le départ de Casemiro et la recherche continue du club d’un milieu de terrain fiable.
L’arrivée de Baleba intervient à un moment où United est en difficulté en Premier League, 12e après un départ sans victoire qui n’a rapporté que cinq points en cinq matches. Le milieu de terrain du club a été une faiblesse particulière, les tentatives de Michael Carrick pour associer Youri Tielemans et Kobbie Mainoo n’ayant pas réussi à empêcher l’équipe de concéder fréquemment. La nouvelle signature devrait assurer une présence physique et couvrir le terrain plus efficacement que les options actuelles. United était au courant de la blessure à la cheville de Baleba lorsqu'ils l'ont acheté à Brighton, et le milieu de terrain devra peut-être attendre après la trêve internationale pour faire ses débuts.
Le joueur de 22 ans a fait une brève impression à l'entraînement et a été nommé sur le banc lors du match nul 1-1 contre Fulham le 20 septembre et d'un match à huis clos contre Lausanne-Sports le 2 octobre. Bien que ces sorties soient trop peu nombreuses pour juger pleinement de son impact, les initiés de United considèrent sa vitesse et son rythme de travail comme des attributs prometteurs. L’arrivée de Baleba apporte également une nouvelle dynamique au vestiaire ; il a déjà noué des amitiés avec des coéquipiers tels qu'Amad Diallo et Patrick Dorgu, facilitant son intégration dans l'équipe.
Les frais de transfert de Baleba de 70 millions de livres sterling ont été considérés comme une bonne affaire après que United ait annoncé plus de 100 millions de livres sterling pour le milieu de terrain en août. Cette décision a été rendue possible après que le club ait raté d'autres cibles telles que Elliot Anderson et Mateus Fernandes. Malgré le prix élevé, United espère que les performances de Baleba justifieront l’investissement, surtout compte tenu de son potentiel pour devenir un acteur clé au milieu de terrain. Les équipes de données et de recrutement du club l’avaient identifié comme un candidat approprié il y a 12 mois, et la signature a été finalisée juste après la défaite choc de la première journée contre Hull.
Avec une série de matches difficiles à venir – notamment un déplacement à Tottenham, un match nul en Ligue des champions à l'Atlético Madrid, un match contre Côme et une visite à Leeds – United aura hâte de voir Baleba contribuer sur le terrain. Bien que son palmarès en matière de buts soit modeste, sa détermination et son éthique de travail, inculquées par son père, ont été soulignées comme étant la clé de son développement. Baleba a évoqué ses motivations personnelles, notamment la promesse de construire une maison pour sa défunte mère à Douala, et sa passion pour les mangas, notamment la série « Fist of the North Star ».
La prochaine étape pour Baleba sera de faire ses preuves lors des prochains matches et d’aider à relever la fortune de United. S’il peut apporter l’énergie et la solidité défensive dont United a besoin, le joueur de 22 ans pourrait devenir une figure centrale dans la quête du club pour sortir des bas-fonds de la Premier League.